娜塔莎·霍华德加盟，为凯特琳·克拉克和焕然一新的狂热队带来冠军经验
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娜塔莎·霍华德签约印第安纳狂热队，目标是再次冲击总冠军。
她希望这个目标能在本赛季实现。
这位两次入选WNBA全明星的球员，以及2019年联盟最佳防守球员，是狂热队休赛期大换血的代表人物。与超级球星凯特琳·克拉克联手，这位经验丰富的前锋有望帮助这支联盟中最年轻、最有前途的球队之一，成为总冠军的有力竞争者。
“我们有天赋，也有人才”霍华德在重返印第安纳的亮相仪式上说，她的职业生涯于2014年在这里开始。“我很高兴能成为其中的一员，从领导力的角度向年轻人展示赢得总冠军需要什么。”
霍华德在11年的职业生涯中，曾随明尼苏达山猫队赢得一次总冠军，随西雅图风暴队赢得两次总冠军，她深知赢得总冠军需要什么。
这也是狂热队商业和篮球运营总裁凯莉·克劳斯科普夫和新任总经理安珀·考克斯决定引进霍华德的原因之一。考克斯于10月被聘用，她在达拉斯飞翼队管理层工作了三年。霍华德过去两个赛季效力于达拉斯队。
霍华德加入了一支拥有其他三位全明星球员的球队——克拉克、得分后卫凯尔西·米切尔和前锋阿莉娅·波士顿。克拉克和波士顿是联盟最近的年度最佳新秀，狂热队上周与米切尔续签了一份新合同，以防止她进入自由球员市场。
球队也发生了很多变化。
前狂热队球星斯蒂芬妮·怀特重返印第安纳，第二次担任主教练，她在康涅狄格太阳队获得了2023年联盟年度最佳教练的称号。当1米88的霍华德上次在印第安纳效力时，她是狂热队的助理教练。
克劳斯科普夫希望霍华德在场下也能发挥与场上一样大的价值。
“我们带回的这群年轻球员，他们要求我们保护更衣室，保护我们已经开始建立的文化”克劳斯科普夫说。“认识到娜塔莎是一名年轻球员，看到她如何去其他球队并帮助球队赢得总冠军，这真的很特别，她去过的每个地方都赢了。她是一个赢家。”
对一支上赛季在长达七年的季后赛荒中开始，连续两年获得状元签的球队这是一个巨大的优势。
当狂热队选中了克拉克时，一切都改变了。克拉克是一位划时代的球员，在她具有历史意义的新秀赛季中，无论走到哪里都吸引了大量的电视收视率和观众。克拉克打破了联盟新秀单赛季助攻和三分球纪录，成为WNBA历史上第一位获得三双的新秀。她被美联社评为年度最佳女运动员。
“她一直在努力提高她的投篮，她可以像控球后卫一样掌控全场，她是一名出色的传球手”霍华德在谈到克拉克时说。“我真的很高兴能成为这支球队的一员，接到她的传球。”
在有完整的休赛期与队友一起训练，适应新教练的情况下，克拉克在2025年面临着越来越高的期望。
这一切都是克劳斯科普夫、考克斯和怀特在去年秋天开始制定的计划的一部分。留下米切尔并引进霍华德是印第安纳的首要任务——但不是唯一的任务，正如过去一周所显示的那样。
在霍华德的交易公开后不久，印第安纳从菲尼克斯水星队得到了神射手后卫索菲·坎宁安，这是一笔四队交易的一部分，首发前锋娜丽莎·托马斯去了达拉斯队。
在周一印第安纳签下了另一位老将，37岁的达瓦娜·邦纳，她曾两次获得WNBA总冠军，六次入选全明星，在康涅狄格州为怀特效力。
这种组合为狂热队带来了他们在去年季后赛第一轮被淘汰时所缺乏的东西——冠军经验。
“经验是无法替代的”怀特说。“我们在11月坐在这里讨论过这个问题，我们已经拥有了，正在通过自由球员市场获得拥有经验的球员。我们不会牺牲我们拥有的文化，我们将继续建设，那是持续性，当你拥有持续性时，你就有机会赢得多个总冠军，对吧？”
印第安纳队曾三次进入WNBA总决赛，一次是在2015年，在2012年赢得了唯一一次总冠军。霍华德来到这里是为了努力改变这一点。
“能和波士顿、克拉克和米切尔一起打球真的很令人兴奋，我对她们说了很多场上的话”霍华德说。“我很高兴能和她们一起打球，不是和她们对抗。”
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