英超联赛是应许之地，但晋级是否越来越徒劳？
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“但一直都是这样。”
当你提到英超联赛的三支升班马俱乐部注定要直接降回冠军联赛时，这往往是下意识的反应。
但事实并非总是如此。
通常情况下新来者很难在英超联赛中生存，在最近几年——这没什么新鲜的。但上赛季是自1998年以来，也是有史以来第二次，所有三支升入英超的俱乐部都被降级到冠军联赛。
历史重演就像本赛季可能发生的样，我们是否应该担心？
对伊普斯维奇、莱斯特城和南安普顿这又是一个悲惨的周末。三场主场失利，每场比赛都丢了四个球，人们越来越感觉到，即使还有近三分之一的赛季，到5月底的时候，积分榜也会是这个样子。
南安普顿和莱斯特城的前景尤其黯淡，最新的挫折是在一种无奈的气氛中迎接的。
当被问及在0-4输给布莱顿的比赛中出了什么问题时，南安普顿主教练伊万·尤里奇说：“一切”，将这场比赛的表现描述为“灾难”。
尤里奇对球员的评论感觉更具毁灭性。“我们必须诚实，他们试图以一种方式比赛，但（在拉塞尔·马丁的执教下）很糟糕，我们试图改变——但仍然很糟糕。”
周六在皇权球场的气氛也好不到哪里去，莱斯特城以0-4输给了布伦特福德——这是他们在英超联赛中连续第六次主场失利且未进球——一些球迷在上半场结束前就离开了。“我们必须接受现在所处的位置，那就是每周我们都要面对一支更好的球队”莱斯特城主教练鲁德·范尼斯特鲁伊说。
为了说明伊普斯维奇、莱斯特城和南安普顿的处境有多么艰难，上赛季降级的三支球队提供了一个不光彩的参考点。统计数据谢菲尔德联、伯恩利和卢顿是英超历史上最差的垫底三支球队。他们总共获得了66分——比有记录以来的下一个最低分少了10分。
伊普斯维奇、莱斯特城和南安普顿预计的总积分将达到63分。在赛季的同一阶段，他们的胜场比谢菲尔德联、伯恩利和卢顿少了2场，失球数为174个，后者为178个。
即使考虑到南安普顿糟糕的赛季（只有9分）扭曲了这些数据，伊普斯维奇和莱斯特城也预计将在本赛季结束时各获得25分——这个分数不会给他们留在英超联赛中带来一丝机会。
财务数据也很有趣，在很多方面都突显了升班马俱乐部现在面临的困境。根据Transfermarkt编制的数据，伊普斯维奇在夏季花费了1.06亿英镑（1.34亿美元）——这是世界足坛同期第13高的支出。拜仁慕尼黑在榜单上比伊普斯维奇高一位，沙特阿拉伯俱乐部吉达联合比他们低一位——说现代足球有什么缩影的话，就是这个了。名单上的下一个是南安普顿（9900万英镑）。莱斯特城的花费为7300万英镑（不算少，但在英超联赛中排名第六低）。
一些人的直觉是阅读这些数据，想知道他们为什么会如此挣扎，现实情况是，升班马球队现在正在进行一场追赶游戏，感觉几乎不可能获胜——对伊普斯维奇亦是如此，他们已经离开顶级联赛22年了，两年前的这个周末在参加英甲联赛对阵森林绿流浪者的比赛。
人们很难摆脱这样一种感觉，即英超联赛和冠军联赛之间已经出现的鸿沟正在每个赛季都在扩大——这在纸面上是这样，当你经常观看这两个级别的比赛时也是如此——一个夏天的挥霍不能弥合在质量、阵容深度和工资（在所有关于支出的讨论中经常被忽视的一个数字）方面的差距，这种差距是与中游俱乐部，更不用说前六名俱乐部，在很长一段时间内积累起来的。
考虑到莱斯特城和南安普顿都在2023年降级之前，在英超联赛中享受了很长一段时间（分别为9个赛季和11个赛季），会有莱斯特城和南安普顿的支持者拒绝如此悲观。他们可能会问，为什么他们不能像富勒姆和伯恩茅斯两年前所做的那样：重返英超联赛，生存下来，蓬勃发展？
这是一个他们只能部分回答的问题，它还取决于另一家英超俱乐部严重迷失方向——莱斯特城和南安普顿在2022-23赛季都发生了这种情况。
“严重迷失方向”这个词不意味着未能达到40分——这是一个在现代足球中几乎没有意义的神话数字。上赛季排名第17位的诺丁汉森林以32分幸存下来；27分就足以让他们留在英超。一家“老牌”英超俱乐部很难降级。狼队的平均得分远低于每场1分，但仍然有喘息的空间。
森林也在2021-2022赛季与伯恩茅斯和富勒姆一起晋级，提供了最近的一个例子，说明一家俱乐部在长期缺席后重返顶级联赛，找到了一种留在那里方法。
花费1.5亿英镑签下22名球员，因违反英超联赛的盈利和可持续发展规则而被扣除4分（这是所有这些中的另一个重要因素，无论对错，这都使竞争更加困难）是否是其他人想要效仿的蓝图，这是另一回事。几乎肯定不是。
这种赌博对森林是有效的，花费这么多钱签下其中一些球员的智慧——尤其是围绕摩根·吉布斯-怀特的转会费的喧嚣——不再受到质疑，尤其是当俱乐部本赛季正在追逐前四名的位置时。
所有这些的另一个重要方面是，谢菲尔德联和伯恩利上赛季在英超联赛中实力不足，在冠军联赛中分别排名第二和第三，仅次于领头羊利兹联，很有机会重返英超联赛。
今年夏天伯恩利的支出至少是冠军联赛24家俱乐部中一半的10倍（连续12场零封不便宜），这部分归功于他们在降级后球员交易的成功，但也得益于英超联赛的降落伞付款缓冲了损失。
降级到冠军联赛的三支球队从英超联赛获得了4900万英镑。冠军联赛俱乐部的团结付款仅略高于这个数字的10%，这加剧了这样一种观点，即在英格兰足球联赛中，这是一个不公平的竞争环境（在第二级别联赛中垫底并面临连续降级危险的卢顿正在尽最大努力反驳这一理论）。
伊普斯维奇上赛季，具有讽刺意味的是，卢顿在前一年表明，有可能在没有降落伞资金的情况下在冠军联赛中“击败系统”，但在英超联赛中竞争是完全不同的故事。
根据普遍的共识，莱斯特城是上赛季在冠军联赛中踢球的英超球队。他们的主教练恩佐·马雷斯卡和最佳球员基尔南·德斯伯里-霍尔在去年夏天转会到切尔西是一个打击，但看到俱乐部在场内和场外的一切都崩溃的方式仍然令人震惊。
他们在2015年的大逃亡，莱斯特城——是一支新晋升的英超俱乐部——在赛季末取得了一次非凡的成绩反弹，攀升到安全位置，这为垫底的三支球队提供了一个受欢迎的提醒，那就是在冲刺阶段可能会发生奇怪的事情。
我们以前看过这部电影，已经知道它的结局——这对英格兰足球不是一件好事。