多诺万·米切尔在骑士队与凯尔特人队的比赛前向球队发出严厉信息
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克利夫兰骑士队以122-82的比分摧毁奥兰多魔术队的比赛是一种声明，但不是克利夫兰一直试图发出的声明。是的这场胜利使他们的战绩达到48胜，追平了上赛季的总胜场数。更衣室里似乎没有人关心，包括骑士队主教练肯尼·阿特金森。
“在我们的更衣室里，我们之间没有人谈论我们的战绩”阿特金森说。“专注于为季后赛做准备。要有冠军心态。”
这种心态正是克利夫兰即将与波士顿凯尔特人队的对决如此重要的原因。这是另一场常规赛，是一个证明自己的舞台。距离NBA季后赛只有几周的时间，克利夫兰必须证明他们能够与联盟的精英球队正面交锋，没有比卫冕冠军更大的考验了。
骑士队在去年的季后赛后提高了标准以匹配凯尔特人队
克利夫兰的标准已经提高。球队最近的统治性表现，连续八场胜利，在过去的13场比赛中赢了12场，让一些怀疑者闭上了嘴。在交易截止日获得德安德烈·亨特骑士队保持不败，克利夫兰每100回合的得分超过对手23.1分。
对骑士队已经不再是关于里程碑、荣誉或排位了。在胜场方面击败尼克斯队和魔术队是一回事。击败波士顿展示他们的常规统治力，是另一回事。
随着骑士队和凯尔特人队即将交锋，对克利夫兰这是为了证明他们属于与波士顿同一级别的球队，波士顿是设定标准的球队。这不再是一支争强好胜的骑士队寻求认可——是要么夺冠，要么失败。
“我们不会拐弯抹角。我们想赢得总冠军”骑士队第六人泰·杰罗姆说。“那是我们的目标。不是你的目标，为什么要来训练营？”
他们还没有在波士顿或卫冕冠军实力完整时表现出对凯尔特人的统治力。当这些因素发挥作用时，骑士队会因摩擦而感到不适，暴露了所有熟悉的魔鬼，这些魔鬼在上赛季的东部半决赛中阻碍了克利夫兰对抗波士顿，迫使球队做出调整。
去年的季后赛失利骑士队是如何调整的？
应对在波士顿面对凯尔特人的压力，或应对一支健康的凯尔特人队，骑士队上赛季的挣扎和缺点都在今年成为了焦点。
在去年的东部半决赛中，克利夫兰无法对抗波士顿的身体对抗和深度，这促使凯尔特人队以4-1赢得了七场系列赛。
为了应对这些挣扎，骑士队在NBA交易截止日期间发展并耐心地运作，进行交易，以组建一支具有多功能性、更强硬的阵容，对凯尔特人队可以向他们提出的问题有更多的答案。
亨特和贾文特·格林的加入，加上埃文·莫布里的崛起和艾萨克·奥科罗的持续成长，为克利夫兰提供了他们上赛季根本没有的防守选择。
对阵波士顿骑士队可以用米切尔、亨特、韦德、奥科罗和莫布里的阵容来匹配体型，这是以前没有人见过的完整阵容。季后赛篮球需要适应性，骑士队终于拥有了它。
克利夫兰和波士顿在季后赛再次相遇，这种适应性可能会在可能的七场系列赛中发挥作用。拥有击败波士顿的工具是一回事。利用它们来击垮凯尔特人队是另一回事。
骑士队必须全力以赴对抗凯尔特人队
这个赛季就像过去一样，骑士队已经能够从顶级球队手中偷走比赛，但从未控制住他们。这种情况必须改变。他们需要向波士顿表明，他们不仅仅是一支难缠的球队，是一个真正的竞争者。凯尔特人队可以围绕一两个威胁进行部署——但他们能围绕整个进化的阵容进行部署吗？
即将到来的这场比赛是对未来的一次彩排。骑士队已经证明他们可以统治较弱的球队。他们需要表明他们可以撼动联盟的等级制度。战胜波士顿不仅仅是增强信心——这是一种宣言。
“到了季后赛，我们仍然必须做好我们的工作”骑士队超级球星多诺万·米切尔承认。“这很好。我们正在变得更好，打出好的篮球。
“但归根结底，我是更衣室里的那个人——我们什么也没做。我们必须能够在季后赛时产生同样的能量和表现。我们会的。相信我们会的。这对我们是最重要的事情。这就是我们所做事情的本质。
“总是会对我们正在做的事情和我们正在培养的习惯感到兴奋，但归根结底，作为一个团队，我们真正做了什么？必须在关键时刻出去证明它。”
对克利夫兰这与过去无关。这与记录无关。这与接下来发生的事情有关。他们想迈出下一步，他们现在就需要证明——他们可以通过波士顿来实现这一目标。