活塞队主教练JB·比克斯塔夫力挺“顶级护筐手”入选最佳防守阵容
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底特律活塞队在西部客场之旅的最后一场比赛中以119-112战胜了波特兰开拓者队。在接连输给洛杉矶快船队和金州勇士队之后，底特律依靠其防守特性重返胜轨，战绩提升至36胜29负。
主教练JB·比克斯塔夫一直强调防守端是球队本赛季的基石。活塞队成为NBA最佳防守球队之一的重要原因是中锋以赛亚·斯图尔特的突破性防守表现。这位底特律的替补内线球员成为了对阵开拓者队的主要执行者，创下了职业生涯新高的5次盖帽。在赛后媒体采访中，比克斯塔夫对斯图尔特作为NBA最佳防守球员给予了高度评价。
“在我们看来，很难不把他归入这个行列。他是一名顶级的护筐手。他可以换防防守挡拆。他可以防守外线的小个子球员。他对我们的防守产生了巨大的影响”比克斯塔夫通过FanDuel体育网络表示。“他所做的很多事情对我们都非常有价值，有助于我们的防守达到最佳状态。很难找到比他更优秀的球员，他不应该进入最佳防守阵容。你必须赞扬他接受这个角色，他知道这是球队需要的，他在这方面非常出色。”
斯图尔特凭借其防守的多样性，已经成为联盟中最好的防守球员之一。自从NBA全明星赛后，斯图尔特已经贡献了惊人的20次盖帽。他的队友们一直在努力推动他进入NBA最佳防守阵容的考虑范围。斯图尔特也加入了讨论，在赛后自信地表达了自己应该入选的理由。
“从JB作为主教练到来的第一天起，他就说他的内线球员需要保护篮筐，我从每场比赛的开始就接受了这一点”斯图尔特说。“我非常认真地对待这件事，每晚我都努力成为最好的盖帽手、最好的护筐手、最好的防守球员。我发自内心地认为，我是这个联盟中最好的防守球员。”
活塞队顶住了开拓者队在比赛后期的反扑
底特律在第三节对阵波特兰的比赛中建立了多达18分的领先优势。开拓者队发起了一波强劲的反击，将分差缩小到个位数。波特兰在第四节末将领先优势缩小到3分，只差一个回合就能追平。
在之前对阵勇士队和快船队的比赛中，活塞队都在保持领先方面遇到了困难，他们努力保持住自己的领先优势。控球后卫凯德·坎宁安和丹尼斯·施罗德在比赛最后阶段投中了关键的罚球和运动战进球，以控制住底特律的领先优势。
坎宁安以28分领先活塞队，他17投9中，三分球4投2中。他的控球仍然是一个问题，在对阵开拓者队的比赛中出现了8次失误。活塞队设法在犯错的情况下确保了胜利。
老将前锋托拜厄斯·哈里斯得到20分和9个篮板，出场36分钟。中锋杰伦·杜伦再次获得两双，得到18分和12个篮板。