雄鹿队得到了波特兰版本的达米安·利拉德
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抛开迎接达米安·利拉德到来时的一切喧嚣，人们对他在密尔沃基的第一个赛季议论纷纷。一些评论员认为他的融入不成功，忽略了背景。有些雄鹿球迷在他身穿绿色球衣不到半个赛季后就对他不屑一顾。围绕他和他的比赛的讨论充满了负面情绪，夹杂着一些坦率地说很愚蠢的言论，这些言论越过了底线。
公平地说利拉德去年有很多不利因素。在训练营开始前几天加入了一支新球队，放弃了典型的休赛期训练，为了保护自己的身体免受在开拓者队提出交易请求后价值暴跌的伤病，离婚，与孩子们分离等等。这些都是可以理解的原因，导致一个人的崇高标准略有下降，他应该得到球迷的宽容，许多人太不耐烦了。
利拉德必须处理的最糟糕的篮球问题可能是一位被推上火线的菜鸟主教练。阿德里安·格里芬执教一支只有一个控球后卫且期望值较低的球队（据报道，在迈克·布登霍尔泽被解雇后，球队准备退一步）到一夜之间拥有了一名更好的控球后卫，瞄准了另一个总冠军。他在全队面前与特里·斯托茨发生争执——特里·斯托茨是一位经验丰富的教练，被聘为格里芬的助理，恰好是达米在波特兰成功合作九年中最喜欢的教练——使斯托茨在训练营开始不到一周就辞职了。这对任何雄鹿球员都不是一个好情况，可能更糟。
达米在密尔沃基的首个赛季还是取得了不少成功，即使有些人不承认。他个人打出了一个成功的季后赛系列赛，可惜被一次不幸的伤病缩短了。他的三分球命中率为35.4%，是他在完整赛季中的第二低，他仍然保持了通常出色的效率，真实命中率为59.0%——与他的职业生涯平均水平完全相同。非常广泛地说，无论防守如何，联盟中少数几支球队之所有球队都会喜欢一位场均得到24.3分、7.0次助攻和4.4个篮板的首席后卫，投篮命中率为.424/.354/.920，即使他已经33岁了。
达米应该得到一部分球迷的更多理解，他的表现确实值得一定程度的建设性批评。他与扬尼斯的挡拆配合进展缓慢，格里芬对此没有帮助，据球星们说，格里芬在训练中几乎没有提到他们的二人配合。他经历了持续时间过长的低迷期，比如去年1月，他的投篮命中率只有38.9%，三分球命中率只有27.8%。他的防守大多很糟糕，一直如此。这并没有让他真正令人失望：他在相似使用率下的效率和每36分钟的产量超过了进步最快球员泰瑞斯·马克西，后者是去年时代精神的宠儿之一。
这个赛季呢？完全是另一回事了。
重要的数字。场均36.2分钟内得到25.5分超过了他在里普城的前四个赛季，包括2015-16赛季，这是他没有拉马库斯·阿尔德里奇的第一个赛季。那时他开始晋升为联盟最好的十几名球员之一，可能在前十名，他在2010年代后期达到了他的身体巅峰。按每36分钟计算，他的篮板和助攻平均值与他在开拓者队的几乎每一年持平或更好，他的得分仅比他的三个更高使用率的赛季低一分左右。失误率是他自2016年以来最高的，但我们说的是12.5%不是接近11%。从那时起他成为了波特兰队中明确的第一选择，但他在密尔沃基的28%的使用率与他在2015-22年期间经常达到的30-31%相差不远。
他的效率和他当时一样好，真实命中率为62.7%，列他13年职业生涯中第二好。他55.4%的有效投篮命中率是第三好的。他最终可能会获得比他在开拓者队的最后一次更好的效率和一些原始投篮数据，他在58场比赛中场均得到32.2分。他的三分球命中率为38.0%，只有三个赛季超过了这个数字：2013-14赛季、2019-20赛季和2020-21赛季。那些年他的命中率在39.1%到40.1%之间，他并非没有可能击败其中一个。全NBA球队仍然按位置划分，他将成为后卫位置的当然之选，他是联盟第14高的得分手。考虑到在他前面的许多人都不会达到65场比赛的最低要求，他可能无论如何都会入选。
也许最好的是，他们是联盟中得分最高的二人组，达米与扬尼斯的场上化学反应明显更好。我们将在未来更深入地研究他们的挡拆数据，但每天晚上我们都会看到他们在二人配合中为彼此创造机会。他继续拥有的吸引力为“希腊怪物”和喜欢切入的新援凯尔·库兹马创造了空间。他在布鲁克·洛佩兹的掩护下也取得了很大的成功，通常会导致急停三分或防守犯规（即使它不是通常的投篮类型）。
达米今年夏天将满35岁，你不能仅仅因为年龄而否定他。他长期以来一直被拿来与斯蒂芬·库里相提并论，后者已经表现出了非凡的衰老，利拉德可能不会享有相同的衰老曲线，他在波特兰队中花费了所有的时间。两人仍然有很好的身体状况，但达米总是更像一个突破手和终结者，库里经常可以推迟到德雷蒙德·格林或凯文·杜兰特进行创造，在无球状态下做他的事情。达米总是更依赖他的运动能力。
库里和利拉德之间总是存在差距。另一位仍然在35-36岁时入选全NBA球队并且从未打过无球的伟大控球后卫呢？克里斯·保罗在风格上是一位不同的球员，他是一位教科书式的场上指挥官（经典的“真正的控球后卫”），不是斯蒂芬式的高产量得分手，但他的职业生涯中遇到的伤病比利拉德多得多。克里斯·保罗已经接近40岁，从2005-2023年执掌球队，几支球队经历了深入的季后赛征程。到35岁时，他通过高强度的首席后卫比赛对他的身体施加了与达米相当的压力，只是通过传统的控球后卫的东西和更多样化的得分位置，与达米专注于篮筐和弧线后面形成对比。保罗在他职业生涯的这个阶段已经打了超过5000分钟。
达米像克里斯·保罗一样打到39岁，他职业生涯的暮年可能是克里斯·保罗的马刺版本和斯蒂芬在那个年龄的任何版本之间的中间点，我预计仍然会非常好。他可能会介于这两人的35-37岁赛季之间，两人仍然带领季后赛球队并入选第二或第三阵容全NBA。这与一位正值巅峰中期且仍在MVP讨论中的年轻超级巨星是一个伟大的组合。由于利拉德的球员选项将于2026年夏天到期，雄鹿队可能无法亲眼目睹他如何进入职业生涯的尾声。但在那之前他们可能会继续得到一位和他巅峰时期一样高效的球员。