雷霆队在战胜凯尔特人队的比赛中最终确认他们已为总冠军做好准备
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波士顿——周四，一道光芒划过波士顿的天际线。它在保诚中心的一侧形成一个圆圈，那是这座城市的标志性建筑，其巨大的信息板经常被点亮以庆祝这座城市的球队。
但在这个圆圈里是一对反射的数字“2”，那是谢伊·吉尔杰斯-亚历山大的标志。总部位于波士顿的匡威品牌是他最近宣布推出的首款签名鞋的品牌，将图像投射到TD花园，这位MVP候选人带领俄克拉荷马城雷霆队以118-112战胜凯尔特人队。
随着MVP的讨论来回摇摆，谢伊·吉尔杰斯-亚历山大在他的履历中又增加了一个要点。一如既往他是雷霆队获胜的节拍器，这是东西部联盟头号种子在周四之前的最后一次潜在的NBA总决赛预演。
“MVP的讨论，这是你小时候梦寐以求的事情”吉尔杰斯-亚历山大说。“能参与其中是一种荣幸，非常有趣。是的没有我的队友，这是不可能的。我感谢他们让我处于这个位置，信任我以我目前的方式领导这个团队。”
他要击败尼古拉·约基奇获得这个奖项，吉尔杰斯-亚历山大和雷霆队必须做到完美。在波士顿取得一场重大胜利正是他所需要的，这是雷霆队所需要的，他们掌控自己命运的最后一次确认。
“是的，这太重要了。只是他们已经完成了我们正在努力做的事情，与他们的比赛总是会更加激烈”吉尔杰斯-亚历山大说，他以20投11中得到34分。“他们总是会更加令人兴奋。他们实现了我们正在努力实现的目标，没有比在这里与他们交手更好的考验了。你为了六月底而战，另一支球队赢得了六月底，与他们比赛总是很有趣。”
凯尔特人队在周四晚上看到了一些熟悉的东西。雷霆队的球员穿着他们的白色、蓝色和橙色的组合，就好像凯尔特人队在回顾过去。
雷霆队的防守韧性和敏锐性是压倒性的。但还没有到让波士顿无助的地步。但足以让凯尔特人队无法控制局面。很少有球队在很少的夜晚，能够对真正的卫冕冠军做到这一点。
凯尔特人队缺少克里斯塔普斯·波尔津吉斯，但他们已经习惯了。上赛季之前球队进行大修这已经成为他们现实的一部分。当凯尔特人队在没有他的情况下获胜时，这有点像是他们应该做的事情。但雷霆队缺少杰伦·威廉姆斯，他们第二好的进攻创造者。他们没有经验成为一支在没有他的情况下应该获胜的球队。
很难注意到他们缺少了一位全明星。这要归功于切特·霍姆格伦。
“我们将看到他随着比赛的进行越来越舒服，但他很特别。他从一开始就很有侵略性”吉尔杰斯-亚历山大说。“他只是打他的比赛，他让比赛来找他，这就是切特·霍姆格伦。”
这场比赛展示了雷霆队的多功能性，让他们如此势不可挡。这与一年前凯尔特人队成为联盟最佳球队的原则有着不同的味道。俄克拉荷马城具有可塑性，以对伤病几乎没有成为NBA历史上第二高的净效率的绊脚石。
正如吉尔杰斯-亚历山大对雷霆队举足轻重一样，他们赢得这场比赛是因为他在替补席上所做的事情。教练马克·戴格诺特使用了2-3联防，以赛亚·哈尔滕施泰因和霍姆格伦在后场线外采取积极的姿势。哈尔滕施泰因经常出现在进攻强侧，霍姆格伦从弱侧猛扑过来，以减缓凯尔特人队试图执行的任何跨场进攻。
“他们恢复得很快”杰伦·布朗说。“即使是那些你认为可以攻击的家伙也能很好地战斗并使用身体对抗，你必须赞扬俄克拉荷马城。他们训练有素，他们在防守上联系紧密，你必须努力比赛。”
波士顿很少能够通过踢出传球来创造优势，这些传球通常会让他们获得空位三分，大部分来自他们的15个进攻篮板。
雷霆队以其精准的轮换和紧逼定义了比赛的早期阶段，即使凯尔特人队在上半场尝试了NBA创纪录的36次三分球，也让他们无法靠近。
“这与联系有关，没有人比我们作为一个团队更紧密”吉尔杰斯-亚历山大说。“今晚这对我们有利。”
雷霆队在赛季结束前一个月锁定了一个季后赛席位，结束了篮球界最不容置疑的可能性。
“这对我不奇怪”霍姆格伦说。“我知道我们球队里有什么样的人，我们球队里有什么样的天赋，还有教练组。从上到下每个人都水平很高，我们已经看到了一整年。”
雷霆队向凯尔特人队展示了他们是一支拥有新鲜、高效防守的球队，可以经受住不同的阵容、防守和投篮运气。吉尔杰斯-亚历山大在早期有一些闪光点，带领雷霆队稳步蚕食，直到他达到他高超的平均得分，像往常一样。
一段时间以来，人们对雷霆队作为竞争者的合法性或谢伊·吉尔杰斯-亚历山大作为领导者的资格没有疑问。但联盟的顶端足够均衡，以对季后赛的每一次最终选拔都会让一个竞争者领先于另一个竞争者。
“我们将努力成为最好的自己，个人与作为一个团队，看看这会把我们带到哪里”吉尔杰斯-亚历山大说。“我们没有得到它，我们将继续努力并在今年休赛期变得更好。但它肯定就在里。”