曼城状态不稳，瓜迪奥拉面临前所未有的挑战
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瓜迪奥拉罕见地在周二晚上坐在电视机前观看了欧冠联赛，惊叹于安菲尔德的精彩场面和马德里的戏剧性时刻。这可能是不太受欢迎的未来景象。下赛季他可能会有太多空闲的周二和周三晚上。15年来，欧冠联赛可能首次没有曼城的身影。
一场争夺欧冠资格的关键战役以平局告终，曼城仅以1分领先布莱顿，勉强保住了第五的位置。这在很大程度上要归功于其他球队在欧洲赛场的表现，不是曼城自身，但这几乎肯定足够了。由于曼城缺乏信念和稳定性，他们能否保持住这个位置还很难说。
一切都将持续到最后。“会到最后”瓜迪奥拉说。“还有九场比赛，九场决赛。”他的分析起初面无表情，变得现实。“我总是充满信心”他补充道。“我是一个大师。我能在一切事物中找到积极的一面。我知道这会很困难。”布莱顿证明了这一点。
即使曼城本可以击败布莱顿，尼科·冈萨雷斯在无人盯防的情况下将京多安开出的角球顶在了门柱上，德布劳内的任意球以一种奇怪的方式击中了这位德国球员的背部，但他们可能更接近输球，遭遇31场比赛中的第16场失利。布莱顿此前从未在阿提哈德球场避免失利；这场突破性的结果可能表明曼城的下滑。“我们在这里拿到了第一个积分，我们没有带着三分回家”主教练法比安·许尔泽勒说。
在2025年取得七连胜的机会近在咫尺：迭戈·戈麦斯的传中穿过了扬库巴·明特的双腿，完全无人盯防的卡洛斯·巴莱巴将球踢飞。他们也可以想想上半场结束前若昂·佩德罗带球突破后射偏的时刻。许尔泽勒的骑兵们很有胆识，但不够果断。他们还是突显了这支曼城队的脆弱性，让比赛有一种无政府主义的感觉。这与瓜迪奥拉的巅峰时期截然相反；对中立球迷是好事，对心脏就没那么好了。这场比赛没有定论，但在混乱中引人入胜。
“每个人都感到压力”瓜迪奥拉说，包括观众和球员。对曼城进球者提供了理由，让他们相信自己能够击退众多争夺第四和第五名的挑战者。埃尔林·哈兰德以94场比赛的速度，比以往任何人都快地达到了100个英超进球。“还不错”瓜迪奥拉笑着说。奥马尔·马尔穆什赢得了一个点球，以精彩的方式进球，这位一月份的最大牌引援表明，5900万英镑将有助于购买欧冠联赛的分红。“奥马尔真的很好”他的主教练补充道。不利的一面是，曼城需要这样的火力，他们在继续失球。他们本赛季已经失了40个联赛进球；布莱顿只进了两个。
埃尔林·哈兰德的点球帮助曼城取得领先 (EPA)
比赛开放且具有娱乐性，瓜迪奥拉安排了两名边锋和两名前锋。反过来曼城在中场缺乏控制。瓜迪奥拉的一些标志性中场球员，如德布劳内和贝尔纳多·席尔瓦，都坐在替补席上。京多安首发送出一次助攻，但让布莱顿可以自由控制中场。瓜迪奥拉的球队一次又一次地被撕开防线，布莱顿的无畏和快速的边锋给他们带来了持续的威胁，即使席尔瓦被派上场试图阻止颓势，他也一瘸一拐地离开了。
马尔穆什紧靠哈兰德，几乎像第二前锋一样，他们的双人组合取得了突破。这位挪威人找到了这位埃及人，后者用一个急转弯骗过了亚当·韦伯斯特，布莱顿后卫滑铲将这位前锋放倒。哈兰德将点球转化为他本赛季的第29个进球。
马尔穆什此前在对阵纽卡斯尔的比赛中上演了14分钟的帽子戏法，这是他仅有的曼城进球。他的第四个曼城进球来自他在20码外的一脚劲射，低平的后摆让巴特·费尔布鲁根没有太多机会，球从他身边飞过。
奥马尔·马尔穆什在半场前恢复了曼城的领先优势 (Martin Rickett/PA Wire)
布莱顿是第一个进球的球队——三笘薰的进球因用手臂挡入而被判无效——在两次落后之后都做出了回应。佩尔维斯·埃斯图皮南的任意球击中远门柱入网，斯特凡·奥尔特加反应迟缓，这位厄瓜多尔人打入了本赛季的第一个进球。在这一刻曼城可能想念受伤的埃德森。曼城以不同的方式促成了布莱顿的第二个扳平球。韦伯斯特在角球中头球攻门，欣谢尔伍德的转身射门击中了不幸的阿卜杜科迪尔·胡萨诺夫后变线入网。“更像是一个巧合球”许尔泽勒说。“我们表现出了令人印象深刻的表现，以我们的风格进行比赛，表明我们可以与联赛中的任何球队竞争。”
这种竞争力延伸到了场边的对话。瓜迪奥拉对许尔泽勒的前任们大加赞赏，用轻描淡写的赞扬来贬低这位32岁的年轻人：“法比安做得很好。”
大师和学徒形成了一对对比鲜明的组合。瓜迪奥拉试图打扮得比许尔泽勒更年轻。也许想说明他不是昨日黄花：当他第一次赢得欧冠联赛时，这位德国人在上学。挑战是确保他下赛季也能参加这项赛事。