联盟现状：在NWSL走向世界之前，它必须先在美国找到自己的位置
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围绕女子体育的叙事发生了巨大变化，美国当前的政治气候加速了这一进程。
WNBA遥遥领先，这是NWSL（即将迎来2025赛季）梦寐以求的。
NWSL没有像凯特琳·克拉克那样引人注目的球员，但克拉克更多的是一种放大因素，不是基础因素。对NWSL也是一个转型时期，需要培养能够超越联盟或登上《时代》或《Vogue》封面的新星。头号候选人特里尼蒂·罗德曼在登上时代广场的联盟广告牌的同一周，表达了她想在某个时候去欧洲踢球的愿望。
NWSL一直声称自己是世界上最好的联赛。在2025年，退一步，弄清楚如何真正地在美国发挥作用也无妨——这样的努力不能保证完全在它的控制之下。
“我们一直在谈论真正专注于我们的关键举措。商业角度我们所做的一切都集中在文化相关性和讲故事上”NWSL专员杰西卡·伯曼在挑战杯之前的联盟新闻发布会上说。
理论上这一切都说得通——脚手架是建立在品牌之上，不是联盟本身。伯曼说与e.l.f. Cosmetics和艾利克斯·库珀的Unwell的两项新合作，“这两者都完全符合我们为休赛期部署的战略，以真正争取我们的下一代球迷。”
她在周三与The Athletic的会议上指出，“思想份额、钱包份额和文化相关性”是联盟战略计划的载体，表示联盟有关键结果需要监测，以了解他们在多大程度上推动了这一进程。NWSL衡量知名度（通过品牌追踪调查，包括引导性问题和非引导性问题）、球员的市场价值、联盟从公共关系角度的共鸣以及社交媒体上的情绪。
NWSL感觉比以往任何时候都更大、更成功，很难不将其与WNBA这样的联盟进行比较——NWSL在实时运作中如何沟通其超越成为世界上最好的联赛的最终目标时，仍然会出现一些紧张关系。
这个休赛期也充满了复杂的情绪
对球员离队的担忧，尤其是中后卫内奥米·吉尔玛，占据了对话的主导地位，但联盟也在丹佛推出了其第16支扩充球队，费用高达1.1亿美元，引发广泛关注。他们与媒体版权合作伙伴Prime Video发布了一个四部分组成的系列片《为了胜利》，回顾了去年的季后赛幕后花絮。联盟还与三名总检察长就过去未能保护球员免受虐待的系统性失误达成了和解，即便它仍在努力应对现状——对海湾FC的教练组展开了正式审查。
在NWSL，没有所谓的平静的休赛期，但这只是在所有常见的自由球员流动和交易之上的事情——也是各球队不得不在没有NWSL大学选秀机制的情况下签下年轻球员的第一个冬天。
活动频繁感觉NWSL进入新赛季的势头比平时略有减弱——对一个想要成为文化驱动者的联盟这不理想。
在NWSL实现这种文化相关性之前，他们需要关注。去年他们未能突破单场比赛100万观众的门槛。总决赛接近了，在与大学橄榄球比赛的对抗中，峰值达到110万观众，但平均为967,900人；150万人观看了技巧挑战赛，这一数字在很大程度上得益于NFL比赛的引导。WNBA常规赛在ESPN平台上的平均观众人数为120万，比上一年增长了170%。他们收视率最高的比赛是6月24日印第安纳狂热队对阵芝加哥天空队，平均观众人数为230万。
今年必须是NWSL达到100万观众里程碑的一年，常规赛的电视收视率也需要提高。今年就像去年一样，感觉NWSL正在接近这些大局问题的答案。
随着明年增加两支球队，联盟有了一条通往2026年的体面跑道，届时它将需要弄清楚如何将自己插入到本土男子世界杯的对话中，或者为观众提供反向节目。
经济前景如何影响联盟
NWSL作为职业联盟的增长和命运也无法免受美国当前局势的影响，
根据《纽约时报》最近的一份报告，高盛的策略师已将美国未来一年发生经济衰退的可能性提高到20%，摩根大通的分析师表示，这里的任何放缓都可能增加全球经济衰退的风险。
每个国内职业联盟都可能密切关注经济前景，但从历史上看，美国所有三个女子职业足球联盟都不得不应对经济衰退的影响。NWSL之前经历过一次短暂但严重的衰退，度过了2020年COVID-19大流行的影响，又是另一个不确定和动荡的时期。其前身WPS的消亡有许多促成因素，该联盟在财务上一直处于不稳定的状态，一年的平均工资为25,000美元。
持续的通货膨胀或任何有意义的经济衰退迹象都可能影响从正在进行的和潜在的品牌合作到球迷购买力的方方面面。在2009年的大衰退期间，WNBA不得不撤回一支球队，休斯顿彗星队。
无论好坏与男子体育相比，女子体育一直被认为是球迷更实惠的选择。技术上讲可能仍然如此，随着高端选择成为常态且需求上升，NWSL将不得不问自己谁在参加他们的比赛以及入场价格是多少。从长远对年轻球迷——尤其是NWSL如此渴望的Z世代观众——这是否具有可持续性？
至少还没有太多迹象表明经济活动对NWSL产生负面影响。华盛顿精神队刚刚开放了上层看台，原因是新季票持有人的需求，政府效率部领导的整个都会区普遍存在联邦工人裁员的影响。
将这种波动性与一个将“保护妇女和女孩在安全和公平的体育运动中竞争的机会”重点的总统政府结合起来，NWSL——以及任何其他女子职业联盟——可能会突然发现自己处于非常不稳定的境地。唐纳德·特朗普总统的第一批行政命令之一是禁止变性女性和女孩参加女子体育比赛。
去年当作家J·K·罗琳错误地指责奥兰多骄傲队前锋芭芭拉·班达没有资格参加女子比赛时，联盟在应对其他恶意攻击方面受到了短暂的考验。她的资格从未受到过认真的质疑或撤销。班达被授予BBC年度最佳女足球员称号，但NWSL未能支持她。这是联盟此后一直努力补救的事情。
在NWSL生态系统周围，对话已经开始。上周从天使城租借到里昂的加拿大国脚瓦内萨·吉尔斯表示，她正在努力延长她在法国的时间。
“鉴于当前的地缘政治局势，我不认为自己会回到美国”她告诉《进步报》。“作为一名加拿大人，回到那里有点复杂。”
这是一个完全合理的立场，但NWSL还没有一个像样的答案。
整个联盟都有一种一切照旧的假象，但这种情绪可能随时崩溃，几乎没有警告。
体育是一种逃避，但它们不能完全脱离社会。NWSL希望在2025年获得关注，但这离不开美国政治日益渗透到联盟和整个女子体育运动中。
（顶部照片：Jaylynn Nash / USA TODAY Sports via Imagn）