从与安娜·库尔尼科娃会面到服务站的电话：足球经纪人的世界
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保罗·维纳扎18岁时首次接触到非凡的足球经纪人世界。阿森纳极具天赋的年轻球员，他在17岁时就在阿尔塞纳·温格手下完成了自己的一线队首秀。在20世纪90年代末，维纳扎被认为是英格兰足球各大经纪公司必须拥有的球员。
对这位十几岁的维纳扎的兴趣如此之大，以对一家经纪公司不遗余力地试图说服他加入。“我记得被带到温布尔登去见安娜·库尔尼科娃”他说。“这一切有点让我不知所措。我们去了一栋大房子，她出来见我们。但这并没有奏效——我最终签约了其他地方。”
从那时起已经过去了近三十年，维纳扎现在生活在那道栅栏的另一边。这位前中场经营着自己的经纪公司Two Touch，帮助指导奥利·沃特金斯、马蒂·卡什、威尔·休斯、伊森·平诺克等英超球星的职业生涯。上周该机构宣布与Autograph Sports Management合并，这是另一家由前球员创立的公司：丹尼·韦伯，前曼联、沃特福德和谢菲尔德联队前锋。
对维纳扎他早期球员生涯的辉煌时期生活发生了变化——他是在高速公路服务站而不是与网球巨星的家庭聚会上与Telegraph Sport交谈——但他作为一名足球运动员的经历为他提供了对这项运动的独特见解，以及其中经纪业务不断变化的本质。
英超联赛已成为一种全球现象，吸引了数百万观众和无情的报道。对塑造了如此多内容的经纪人和中间人知之甚少。不可避免地这导致了刻板印象：在外界，经纪人经常被贬低为贪婪的阴谋家或操纵交易的掮客，他们为了自己的利益而转移球员。
在某些情况下，这种刻板印象是公平的。但与维纳扎交谈后，你会了解到，旧的做事方式——简单地进行交易——不再有效。足球在球场外和球场上都在发展。许多经纪公司都有自己的球员分析部门、球员护理专家、营养师和心理学家。
“现在的运动员的需求比我踢球时要多得多”维纳扎说。“这不仅仅是签订合同，是要从情感上理解他们以及他们是什么样的人。
“你只是做交易的日子已经一去不复返了。这样的经纪人已经很少了。球员需要照顾，需要有人倾诉，需要有人了解他们正在经历的事情。这是永不停歇的。
“以前，可以只是做一个坐在办公室里，给俱乐部打冷电话，试图促成交易的经纪人。市场已经改变了。了解其中的经济学原理、现金流如何运作、财务规定、球员及其家人的情绪……交易变得非常具有挑战性，涉及的资金太多了。”
维纳扎认为这就是近年来经纪公司格局发生如此巨大变化的原因。一些最大公司的合并创造了庞大的企业，这些企业能够同时代表数百名球员。“我们将看到越来越少的单干户”维纳扎说。
这是他们与韦伯位于曼彻斯特的Autograph合并的原因之一。维纳扎和韦伯多年来一直是朋友，他们的关系可以追溯到21世纪初他们在沃特福德一起踢球的时期，这有所帮助。
“这个行业是全球性的，英超联赛是最大的市场”维纳扎说。“每个人都想来英格兰。我们需要确保在过去五年中，我们建立了卓越的联系基础，这样我们就不会被其他经纪公司挤到一边。”
维纳扎作为一名球员的经历塑造了他作为一名经纪人的方法。他首先承认他没有努力工作来充分发挥自己的潜力。在阿森纳度过那些激动人心的早期日子之后，他继续在沃特福德、罗瑟勒姆、巴尼特、韦茅斯和沃金等俱乐部效力。诚然2001年与一名窃贼发生的一起事件对他的职业生涯没有帮助，维纳扎和前阿森纳学员安德鲁·道格拉斯都被刺伤。
“我从未达到我应该达到的水平”维纳扎说。“我从来没有足够努力。你需要一名球员承担责任，这是我退休后才使用的词，意识到我不为自己的职业生涯负责。
“我当然可以给我们合作的球员提供建议，告诉他们不要做什么。不要成为一个派对男孩。不要两头烧蜡烛。我们与球员使用最多的词之一是‘牺牲’。要成为最好的，你必须牺牲。这有很多方面：你必须牺牲你的社交生活、你的饮食习惯、你在健身房的工作方式。
“你必须成为精英。你没有精英心态，拥有精英天赋毫无意义。我是一名优秀的球员。我17岁时为阿森纳效力。但我从来没有与我的天赋相匹配的心态，最终它是有缺陷的。将我的技能转移到商业世界，我有机会就我在旅途中学到的东西向球员提供建议。”