美国男足再次在与巴拿马的美洲国家联赛失利中难以解答长期存在的问题
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加利福尼亚州英格尔伍德——当美国男足周五在与巴拿马的美洲国家联赛半决赛中亮相时，有一种全新的感觉。这支三次获得CNL冠军的球队带着新任主教练毛里西奥·波切蒂诺重返赛场，为球队设计了一种新的战术，以解决关键球员缺席，在边路造成的的问题。有很多新的想法，随着SoFi体育场的时间流逝，一种熟悉的厄运感又回来了，在终场哨响前几分钟真正地降临了。
在巴拿马唯一的射正中，塞西利奥·沃特曼在第94分钟打入了本场比赛的唯一进球，确保了他们在周一的CNL决赛中的席位，自波切蒂诺去年秋天上任以来，这项赛事的唯一前冠军将错过他们的第一座奖杯。
这是一场很容易让人觉得更好的球队输了的比赛。美国男足掌控了节奏，他们的射门次数以12比3领先于巴拿马。波切蒂诺在赛后承认，主队有很多方面做得很好，但他们没有清除第一个明显的障碍——竞争优势。
“我们控制了比赛，是的”波切蒂诺说。“我们主导了比赛，是的。我们在对方半场比赛，是的。我们创造了一些策略来快速移动球，在对方半场占据良好的位置，是的……你没有侵略性，是不可能的。”
这位主教练在他执教的早期阶段就专注于美国男足的心态，这一举动一度可以被解释为他在战术思想上有所保留。周五这种关注好像更像是一种尖锐的指责，指责他有责任在2026年世界杯之前提升球队的地位。
“上半场，我们踢得太慢了，在球场上太舒服了”波切蒂诺说。“我们没有表现出对球的侵略性，没有表现出对球的侵略性……上半场真的很痛苦。看到这种情况真的很痛苦。”
他的球员们也同意这种观点，将上半场的表现归因于巴拿马的战术转变，这让他们措手不及。
“我们需要更努力地压迫，更高地压迫，更多地进行人盯人防守，确保我们做好自己的工作”后卫蒂姆·里姆在赛后告诉广播公司。“我们在上半场有点难以理解对方的压迫方式。他们出来后稍微改变了一下，再说一次，这取决于我们去理解我们需要做什么，我们在这一周都在努力，我们在上半场没有足够快地做出调整。”
波切蒂诺和他的球员们也一致认为，他们在下半场有所进步，在休息后的大部分时间里都在射门，展现出了一些在比赛开始阶段所缺乏的活力。这几乎无关紧要——巴拿马赢得了一场预期进球总数仅为0.1的比赛，比赛结果感觉很侥幸，但主教练认为，比赛中唯一的进球体现了美国男足的关键弱点。
“看看情况——组织，很好。优势是的”波切蒂诺说。“在球场中间四对二，但我们丢球了。我们没有控制住球。我们在对抗中不够积极。我们输掉了对抗，我们失球了……我们不能提高这一点，我们就不能责怪战术、战略、比赛计划。”
这场失利是美国男足在正式比赛中连续第三次输给巴拿马，但这只是众多令人失望的表现中的最新一次。对许多人认为的美国黄金一代球员这是一个令人不安的习惯，他们以最年轻的阵容之一参加了2022年世界杯，在过去两年多的时间里，他们一直在努力兑现他们在卡塔尔所展现的潜力。
有些人已经在俱乐部层面表现出色，但真正证明自己在俱乐部精英层面的人不多，作为一个整体，他们未能形成凝聚力。球员们都能够认识到缺乏侵略性，正如波切蒂诺所描述的那样，这是他们周五的问题。当被问及这个问题的根本原因是什么时，却很难找到答案。
“很难说”克里斯蒂安·普利西奇说，这是他在六分钟内第三次说出这句话，在震惊中深深叹了口气。“他们的比赛计划很明确。他们会稍微降低位置进行防守，他们防守得非常好。你必须称赞他们。我的意思是我不知道我们到底在哪里缺乏那种勇气或[恶意]。很难说当你控球并试图得分时，你把这些放在哪里？我们需要在球门前更加无情。”
普利西奇承认，他需要观看比赛录像才能真正掌握出了什么问题，这是一个公平的回应，它与那场比赛有关。他以一种普遍的惊讶感来反思这场比赛，这与波切蒂诺在讨论出了什么问题时的清晰度形成了鲜明的对比，这感觉就像是一种角色互换。这场比赛的酝酿围绕着波切蒂诺的言论展开，他声称美国男足可以在五到十年内成为世界上最好的球队，想在球场上“摧毁巴拿马”，但这位主教练并没有因为他的球员未能抓住机会而感到措手不及，他专注于心态。普利西奇亲身经历了美国男足的起起落落，他拥有多年的经验，他似乎和任何人一样困惑，为什么关于竞争优势的问题像一个烦人的影子一样困扰着这支球队，无论主教练是谁。
波切蒂诺的评估证实了美国足协选择寻找新的视角来带领球队参加2026年世界杯的决定，可能还不是敲响美国男足明年比赛中取得重大突破的希望的丧钟的时候。这位主教练本人也承认“还有时间”，痛苦的失败可能是宝贵的学习机会。
对任何有观看这支球队经验的人终于应该问问为什么这种情况如此频繁地发生——以及许多人对这支球队的设想是否比它实际可能达到的高度更高。