太阳队的进步取决于布拉德利·比尔回归后的状态
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就像那样面对身经百战且伤痕累累的波士顿凯尔特人队，菲尼克斯太阳队的连胜纪录戛止。没有杰森·塔图姆？对波士顿不成问题，他们在过去的13场比赛中赢了12场，像是一个强大的卫冕冠军。
太阳队呢？嗯……
周四（北京时间）全国直播的132-102惨败提醒人们，菲尼克斯最近几周取得了进步，太阳队还没有达到凯尔特人的水平。波士顿是一台运转良好的机器，能够摆脱其全NBA前锋的缺席。菲尼克斯是一台昂贵的引擎，仍在试图弄清楚其各个部件。
太阳队最近几周还是取得了进步。在输给波士顿之前，他们取得了四连胜，先是战胜了多伦多猛龙队和芝加哥公牛队（随便），是对克利夫兰骑士队和密尔沃基雄鹿队更令人印象深刻的胜利。根据NBA的数据，在此期间，他们的进攻效率在NBA中排名第三。防守效率排名第13位，与本赛季大部分时间里排名倒数第三相比，这简直是吝啬。
“我们在防守端更好地完成了进攻”太阳队球星凯文·杜兰特说。“扑出去救球，或追逐一个松散的球。我们只是在今年零星地看到了这些额外的努力。我们在过去几场比赛中更加稳定。我们必须努力在此基础上继续前进。”
有一些共同点：杜兰特，他对阵骑士队和雄鹿队时平均得到40分；德文·布克，他在组织者的角色中表现出色；莱恩·邓恩和奥索·伊格霍达罗，一对承担了更大角色的新秀；以及科林·吉莱斯皮，一位找到了自己位置的双向球员。
还有……没有布拉德利·比尔。
在有任何盲目吹捧之前，一名优秀的球员。一位非常优秀的球员。他的职业生涯场均得分为21.6分，在过去的两个赛季中，他的三分球命中率超过40%。他是一位三次入选全明星的球员，获得了一份顶薪合同。
这里没有对比尔的抨击。太阳队在他的缺席下运作良好。在杜兰特和布克参加的比赛中，没有比尔的情况下，菲尼克斯的战绩为13胜4负。从夏洛特黄蜂队获得的科迪·马丁占据了比尔的一些上场时间。马丁不是比尔那样的得分手，但他是一名更好的防守者，不需要球权。
这正是菲尼克斯所需要的。距离37岁生日还有几个月的杜兰特仍然是一位非常高效（且多产）的得分手。布克本赛季的助攻总数（场均7.1次）是职业生涯新高。邓恩是一名运动型侧翼球员。伊格霍达罗是一名擅长篮筐冲击的7尺长人。吉莱斯皮已经取代泰厄斯·琼斯进入首发阵容，他很适应作为一名无球得分手。在作为首发球员的五场比赛中，吉莱斯皮有16次助攻，只有2次失误。
它奏效了。教练迈克·布登霍尔泽知道这一点。他曾在密尔沃基与超级巨星扬尼斯·阿德托昆博、可靠的二当家克里斯·米德尔顿和一群有能力的的角色球员一起赢得总冠军。没有人会将朱·霍勒迪和布鲁克·洛佩兹与吉莱斯皮和伊格霍达罗相提并论，就像没有人会将雄鹿队与太阳队相提并论一样。但公式是相似的：找到几个球星，找到合适的球员来围绕他们。
很快布登霍尔泽将面临一个决定。比尔因腿筋受伤缺席了过去五场比赛。根据布登霍尔泽的说法，他“进展良好”，正在逐渐恢复。布登霍尔泽将不得不弄清楚比尔回归后的角色。没有人说比尔应该退出轮换阵容。但很明显他也不应该再打32分钟了。
对菲尼克斯这是一个艰难的赛季。太阳队的战绩将远低于去年的49胜，这一战绩让弗兰克·沃格尔失去了工作。但最近的这波高潮将他们推回了附加赛的行列。他们与达拉斯小牛队并列第10位，落后萨克拉门托国王队半个胜场，排名第9。赛程很残酷即将开始一波三连客，分别对阵密尔沃基、波士顿和纽约，是主场对阵金州勇士队和俄克拉荷马城雷霆队。
一个附加赛席位不会挽救任何东西——最好的情况是两场胜利，获得第8号种子，与俄克拉荷马雷霆队进行比赛——但这胜过另一种选择。太阳队可以做到。杜兰特状态火热。布克说杜兰特“在事情发生之前就看到了”。球场上有化学反应。比尔可以成为其中的一部分。他的回归不能搞砸这一切。