湖人队必须在奥斯汀·里夫斯2026年成为自由球员之前，充分利用他的爆发赛季
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奥斯汀·里夫斯已经从一个有趣的故事发展成为勒布朗·詹姆斯和卢卡·东契奇身边的真正第三球星。他持续上升的轨迹使洛杉矶湖人队处于一个非常独特的境地，拥有三位明星球员，有真正的灵活性来改善他们的阵容——但这种薪资状况不会持续太久，2025年NBA自由球员市场即将到来。
由于受限制自由球员这种自相矛盾的规则，里夫斯本赛季的薪水出奇的低，只有1290万美元，他的现有合同还剩下两年，价值2880万美元。他拥有2026-27赛季的球员选项，但他几乎肯定会选择跳出合同，成为完全自由球员。
当这些谈判开始时，他将成为湖人队取得成功的绝对关键球员。
本赛季里夫斯场均得到20.1分、5.9次助攻和4.5个篮板。他有时作为主要、次要和第三进攻发起点，无论被要求做什么，都能保持自己的节奏。他本赛季必须承担的角色和职责：
与德安吉洛·拉塞尔一起首发，防守对方球队最好的外线球员，发起进攻
不出所料当里夫斯被要求做所有这些事情时，湖人队的表现不好
与马克思·克里斯蒂（负责外线防守）一起首发，发起进攻
湖人队在这种安排下表现要好得多
与东契奇一起首发，重新专注于进攻端的防守，转变为次要/第三进攻发起点
在这三种情况下（以及介于两者之间的每种情况），里夫斯都找到了最大限度地发挥其影响力的方法，无论湖人队要求他做什么。他个人的表现令人印象深刻，但当你考虑到为了获得每晚的统计数据而必须表现出的灵活性时，里夫斯可能是NBA中最独特的球员之一。
他的身价不会便宜太久。
今年夏天里夫斯将有资格获得一份为期四年、价值约9000万美元的续约合同。即使是为了表示诚意，罗勃·佩林卡也应该提供全额顶薪，即使联盟消息人士认为里夫斯不太可能签署这份合同。预计他将跳出26-27赛季的球员选项。
随着工资帽的上涨，里夫斯在一个有希望争夺总冠军的球队中占据着关键位置，他的下一份合同的底价可能在3200万美元左右，还会上涨，具体取决于本赛季和下赛季的进展情况。
据知情人士透露，里夫斯在联盟中也不会缺少追求者。圣安东尼奥马刺队上次他成为自由球员时曾考虑向他提供一份毒丸合同，他将成为不受限制的自由球员，即使他们拥有斯蒂芬·卡斯尔和达龙·福克斯，他们也被认为可能会重新追求里夫斯，他具有上述的灵活性。据联盟消息人士透露，还有其他几支球队也在关注情况。
随着里夫斯的合同价值在未来几年内可能增加两倍，以及詹姆斯与时间的持续斗争，湖人队与东契奇的第一个夺冠窗口非常明确地设定在本赛季和下赛季。从那以后他们将不得不重新评估他们的情况，很可能会寻求一位球星来取代詹姆斯。
今年的征程将很大程度上取决于一个相当薄弱的轮换阵容和未经证实的首发中锋贾克森·海斯。詹姆斯和八村垒都在养伤。里夫斯、詹姆斯和东契奇一直在边打边学着一起比赛。湖人队克服了所有这些困难并进行了长时间的季后赛征程，这将为东契奇时代的成功奠定基础。
今年夏天将是湖人队近期历史上最重要的休赛期。由于詹姆斯很可能选择跳出合同，加上一些选秀补偿和到期合同，佩林卡将有工具来打造一支有力的总冠军争夺者，为下赛季留下东契奇、里夫斯和詹姆斯。
与往常一样压力将落在佩林卡和湖人队身上，他们需要在今年夏天取得高水平的成绩。他们不这样做，事情会很快变得棘手。