快船队的科怀·伦纳德回归全NBA水准，他想保持下去
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在周六巴克莱中心上半场还剩两分钟多一点时，布鲁克林篮网队试图在洛杉矶快船队替补席前展开进攻。篮网队中锋尼古拉斯·克拉克斯顿在关键位置运球，控球后卫德安吉洛·拉塞尔试图为前锋扎伊尔·威廉姆斯挡拆。
快船队后卫克里斯·邓恩换防拉塞尔，盯防威廉姆斯，破坏了交接球。与邓恩换防的球员是科怀·伦纳德，这位两届NBA年度最佳防守球员在本节比赛中统治了篮网队。
克拉克斯顿试图将球传给拉塞尔，不是试图交给威廉姆斯，伦纳德迅速切入，完成抢断并快攻扣篮：
为了结束上半场，伦纳德接到了快船队全明星控球后卫詹姆斯·哈登的传球，哈登在篮网队替补席附近被包夹。伦纳德看到拉塞尔慢慢从邓恩身边退防。伦纳德没有受到拉塞尔的影响，从34英尺外起身投中一个三分球，有效地结束了快船队在布鲁克林的比赛悬念：
伦纳德在布鲁克林得到31分，仅用了14次投篮尝试和26分55秒的上场时间。这是伦纳德3月份的第三场30+得分比赛，从1月5日他本赛季首次代表快船队出战到2月底，他没有一场这样的比赛。
在之前的麦迪逊广场花园的比赛中，纽约尼克斯队一度领先14分。一旦伦纳德在尼克斯队教练汤姆·锡伯杜面前进入单打模式，领先优势很快就会消失，锡伯杜也明白这一点：
在20+得分的比赛方面，伦纳德在1月份有三场，2月份也有三场。3月份，伦纳德在参加的13场比赛中有12场至少得到20分。唯一的例外是对阵萨克拉门托国王队的17分表现，那场比赛以他职业生涯首次加时赛绝杀告终。
这对伦纳德不奇怪。3月份的12场20+得分比赛追平了他职业生涯中任何月份的最佳纪录。伦纳德在3月份场均得到25.2分，这是自2023年1月以来的最高水平，投篮命中率达到52.1%。
“只是恢复健康，是信任它”快船队教练泰伦·卢在谈到观察伦纳德本赛季的进步时说。“明白他可以上场并全力以赴，不会感到任何疼痛或肿胀。只是花了他一点时间才重新进入比赛状态。他已经休息了七、八个月。”
伦纳德将他的产量增加归因于上场时间的增加，他从1月份的场均24.2分钟增加到2月份的场均31.4分钟，再到3月份的场均36.3分钟。但他从手术修复的右膝肿胀和炎症中恢复过来是一个多步骤的过程。
伦纳德在错过了训练营和赛季初后，不得不重返训练以加强他的膝盖。他在12月份做到了这一点。他必须完成他的场上首秀，在1月份完成了这一目标。伦纳德必须证明他可以在不遭受任何挫折的情况下增加他的上场时间。在密尔沃基遭受的脚伤导致他缺席了2月份的两场比赛伦纳德一直都在稳定地出场。
3月份是他高调宣布他已准备好迈出复出下一步的时刻，那就是接近他上赛季的全NBA水准，他获得了第二阵容的荣誉。在2024年3月，伦纳德也曾十几次得到20分，但他的膝盖在4月份的任何常规赛比赛之前就僵硬了。他的季后赛被限制在两场比赛中。他的夏天也被他的膝盖问题毁了，伦纳德失去了他在巴黎赢得金牌的美国奥运队的位置。
伦纳德错过了2024-25赛季的季前赛和前34场比赛。他准备做他上赛季或之前四年都无法做到的事情。
“我想在夏天保持健康”伦纳德在快船队在布鲁克林获胜后告诉The Athletic。“这样我就可以度过一个美好的夏天，回来，拥有一个整体的好年份。这就是我所期望的，这就是我所祈祷的。希望它能发生在我身上。”
伦纳德以前也表达过这种情绪。当伦纳德重复一个表达时，他是认真的，希望其他人知道他是认真的。在伦纳德对阵国王队投中他的左手绝杀后，他被问及考虑到他在过去一年中错过了如此多的时间和机会，这是否更令人满意。
“不，我没考虑那个”伦纳德说。“只是一场比赛。我的目标是在赛季结束时保持健康，这样我就可以度过一个美好的夏天，不必担心再次进行整个康复过程，错过训练营。”
伦纳德的上升趋势与快船队本赛季打出的一些最佳篮球相吻合。洛杉矶在3月份的16场比赛中赢了11场，这是他们本赛季最好的一个月，也是自2018-19赛季以13胜2负以来的最佳3月。快船队在本赛季2月份的NBA进攻效率排名第20位，但在3月份排名第五。很大一部分原因是拥有像伦纳德这样的球员来增加他卓越效率的产量。
“对他回来并做到他现在所做的事情，我们知道他会达到这个水平”卢在谈到伦纳德时说。“当他做到时，我们就是一支不同的球队。你现在看到这一点。”
快船队在已经实现了一个组织目标的情况下回到了主场。
在9月份，当篮球运营总裁劳伦斯·弗兰克在训练营前宣布伦纳德“按月”缺席时，他提到快船队拥有NBA最长的连续获胜赛季纪录。弗兰克还提及2021-22赛季，伦纳德因ACL手术缺席了整个赛季，保罗·乔治缺席了超过一半的赛季，快船队仍然取得了42胜40负的战绩。
即使伦纳德不得不观看本赛季的前两个半月，快船队仍然能够在3月底之前实现他们连续第14个赛季的获胜纪录。伦纳德对此做出了贡献，但他也很清楚，快船队拥有稳固的常规赛战绩，但由于他无法在卢的带领下完成季后赛，导致了令人失望的季后赛结果。
“可以看出这个组织想要具有竞争力”伦纳德在布鲁克林说。“我发生了一些事情……但拥有一个获胜的赛季总是一种祝福。这些家伙整年都打得很好，让我们处于这个位置。我很确定我们的管理层喜欢这样。”
快船队开始了五场主场比赛，处于七天五场比赛的赛程中。洛杉矶将迎战一支人手严重不足的新奥尔良鹈鹕队，背靠背对阵达拉斯独行侠队。快船队将连续休息两天，是他们本赛季的最后一次背靠背对阵圣安东尼奥马刺队和休斯顿火箭队。本赛季的最后两场比赛是在客场，快船队将力争完成对国王队和金州勇士队的常规赛横扫。
洛杉矶（43胜32负）正处于西部联盟季后赛附加赛的讨论中。这个战绩在西部排名第八，但在失利场次上与明尼苏达森林狼队（44胜32负）和自由落体的孟菲斯灰熊队（44胜32负）持平，落后于排名第五的勇士队（44胜31负）一场比赛。
这是快船队不想去的地方。他们有在附加赛中输掉两场比赛并将季后赛席位输给一支常规赛失利场次比他们多六场的球队的经历。那发生在2022年，但那支球队没有伦纳德，他现在很健康。
“我一直在努力打每一场比赛，争取更多的时间”伦纳德说。“我过去很不幸。我只是想尽一切努力……在这个休赛期保持健康。这是我现在的主要关注点。”
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