斯蒂芬·卡斯尔会成为马刺队连续第二位年度最佳新秀吗？“我认为这是他的”
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圣安东尼奥 — 就在一年前的这个周末，斯蒂芬·卡斯尔正准备在亚利桑那州格伦代尔举行的2024年男子NCAA锦标赛四强赛中为康涅狄格哈士奇队大放异彩。
当今年的四强赛在阿拉莫市的阿拉莫巨蛋开始时，卡斯尔已经和他的圣安东尼奥马刺队队友一起登上飞往波特兰的航班，完全无视在他新主场的赛事。
“一旦康涅狄格大学输了，我就不再关注了”卡斯尔在最近马刺队在霜冻银行中心的一场比赛后说道，这里距离今年在圣安东尼奥市中心的四强赛场地只有很短的车程。
卡斯尔对哈士奇队在锦标赛第二轮以77-75输给佛罗里达大学感到难过，这场失利结束了他们的三连冠希望，没有让他心碎。
“我已经拿到戒指了”这位20岁的球员大声说道，足以让队友兼前贝勒熊队球员杰里米·索汉向他的方向看了一眼。“只要贝勒大学不赢就行。”
在所有可能性中，卡斯尔的未来还有更多的荣誉。他是争夺威尔特·张伯伦奖杯的明显领先者，该奖杯每年颁发给NBA最佳新秀。在常规赛还剩一周多的时间里，这位双能卫在得分（1070分）、抢断（69次）、20+得分比赛（22场）和助攻（287次）方面都领先所有新秀。
自从全明星周末回来后，卡斯尔参加了三项赛事，他场均得到16分，使他的赛季平均得分提高到14.3分。在休息后的23场比赛中，他有9场比赛至少得到20分，在对阵俄克拉荷马城雷霆队的比赛中得到32分，这是他的赛季最高分。
本赛季没有哪个新秀比卡斯尔在周四更接近三双，他在马刺队以113-106战胜丹佛掘金队的比赛中得到15分、15个篮板和9次助攻。
德阿隆·福克斯在3月18日接受赛季报销的手指手术卡斯尔更多地担任控球后卫，他的进攻组织能力也得到了提高。3月22日，他在马刺队以128-120战胜费城76人队的比赛中送出14次助攻，这是本赛季任何新秀的最高纪录，也追平了39岁的队友克里斯·保罗本赛季的最高助攻纪录。
“只是打得开心，打得自由”卡斯尔这样解释他的助攻爆发。“我觉得这只是因为我整个赛季都在真正了解我的队友，真正把一切结合在一起。”
名人堂马刺队教练格雷格·波波维奇在11月3日中风之前，就给卡斯尔安排了一个紧挨着保罗的更衣柜，保罗是马刺队去年夏天签下的一年合同的“控球之神”。这种直接的接近帮助卡斯尔适应了NBA比赛，就像谢伊·吉尔杰斯-亚历山大在2019-20赛季在俄克拉荷马城与保罗成为队友时受益于保罗的存在一样。
保罗整个赛季都在卡斯尔耳边指导。这位新秀的助攻能力随着赛季的进行而提高，这不令人惊讶。
周二卡斯尔第二次被评为西部联盟月度最佳新秀，加入了一小群做到这一点的马刺队新秀：大卫·罗宾逊、蒂姆·邓肯和维克托·文班亚马，他们都成为了年度最佳新秀。
卡斯尔本赛季争夺这一荣誉的竞争对手好像是亚特兰大老鹰队前锋扎卡里·里萨谢。2024年NBA选秀的状元，比卡斯尔提前三个顺位被选中，也开始崭露头角。他在老鹰队最近的20场比赛中有5场得分超过20分，包括3月31日对阵密尔沃基雄鹿队的36分。他也在周二获得了他的第一个东部联盟月度最佳新秀荣誉。
马刺队相信卡斯尔应该成为球队连续第二位年度最佳新秀。
“这是个问题吗？”索汉在谈到卡斯尔在争夺该奖项中的崛起时说道。“在‘阶梯’上，在他的同级别中，没有人应该得到它，这肯定是他的。”
在波波维奇中风后接任的马刺队代理教练米奇·约翰逊认为，有一些无形的原因充分说明了为什么卡斯尔的赛季是本赛季新秀中最好的。
“斯蒂芬最让我印象深刻的是，尊重所有其他新秀，我不认为有人被要求承担如此多样的角色和责任，以及他处理的方式”约翰逊说。“他能够取得足够的成就，多次获得月度最佳新秀的荣誉，这说明了很多。”
在索汉11月5日对阵洛杉矶快船队的比赛中左拇指骨折后，约翰逊将卡斯尔调入首发阵容。这位新秀首发了17场比赛，索汉回归，他又回到了替补席。那17场比赛是他作为首发的最长纪录，但他正处于连续12场首发的势头，这似乎肯定会持续到球队的最后六场比赛。是这样卡斯尔将在81场比赛中完成47次首发。
“很多新秀，你进来通过观看来学习，或者你和一两个，多个球员一起进来”约翰逊说。“很少有新秀进入联盟就被要求成为球队的核心或主要球员之一。他被要求做所有这些。他被要求与球员并肩作战；他被要求替补出场；他被要求首发；他有时被要求成为主要球员之一。
“能够成功地驾驭所有这些，可能有些东西不会在表面上显现出来。除非你稍微揭开一些层面，否则很难看到。他的风度使他能够在高潮和低谷中发挥，这个联盟会让你同时经历这两者。继续保持冷静，水会找到它的水平，这很难做到。”
卡斯尔全明星周末的进攻爆发可能是年度最佳新秀选民的决定性因素，但马刺队认为他的防守能力仍然是他最大的优势。这是球队球探在他在康涅狄格大学之前以及他在哈士奇队的一个赛季中所看到的印象最深刻的地方。
有一场比赛巩固了他在圣安东尼奥选秀名单中的位置，很可能是康涅狄格大学对阵伊利诺伊大学的精英八强赛。卡斯尔限制了伊利尼队头号得分手特伦斯·香农的发挥，这位23岁的球员在赛前场均得到23分。他将香农的得分限制在8分，12投2中，哈士奇队以77-52获胜。
卡斯尔的新秀赛季防守任务通常是盯防对手的顶级外线得分手。他防守过的球员包括吉尔杰斯-亚历山大、斯蒂芬·库里、卢卡·东契奇、杰伦·布伦森、杰伦·布朗、科比·怀特、德文·布克、多诺万·米切尔、詹姆斯·哈登和泰瑞斯·哈利伯顿。
倾向于不将第一选票投给卡斯尔的年度最佳新秀选民可能会通过引用他低于平均水平的投篮命中率来合理化这一决定。在丹佛的准三双比赛中18投6中后，他的总命中率为42.3%，三分球命中率为28.7%，罚球命中率为71.6%。
卡斯尔的大部分得分来自积极地突破到篮筐。他的中距离投篮很少，但他已经尝试了307次三分球，命中了88个。卡斯尔的三分球命中率很低，约翰逊和马刺队篮球运营部门的人员都明白卡斯尔继续尝试三分球的重要性。他们记得康涅狄格大学的全国半决赛，阿拉巴马大学让卡斯尔在三分线附近几乎无人防守。他尝试了6次三分球，命中了2个，得到21分。
提高他的中距离和远距离投篮的准确性将是卡斯尔的休赛期目标，约翰逊认为这位新秀的下一步发展将是自然的。
“你对每个年轻球员的首要要求是继续专注于提高他们的习惯，在生活的任何方面，19岁或20岁的人都不是一个完成品”约翰逊说，他从2005年到2009年在斯坦福大学担任了四年的首发控球后卫。“这会渗透到基本功中，基本功的总体作用是保持一致性。”
约翰逊确信卡斯尔已经证明的职业道德最终将在他比赛的各个方面产生一致性，包括投篮。
卡斯尔不太愿意谈论他本赛季的个人成就，但他知道数字不会说谎。被问及他比他的新秀班级中任何人都多两倍以上的20+得分比赛（22场）时，他承认了自己的成功，表明他理解约翰逊和马刺队篮球智囊团对他的期望。
“我觉得这很大程度上来自于我的队友为我创造机会，处于良好的位置，在正确的位置给我球”他说。“我快速停止的能力也帮助我走上罚球线，获得更轻松的得分。
“回顾这一年，我觉得这是很好的一年。它可以更好。我的意思是进入现在和明年，我想继续改进的一件事就是效率，就是诸如此类的东西。”
这就是篮球专家所说的正确的东西。