克莱顿为佛罗里达大学而战：放弃橄榄球，告别皮蒂诺，带领球队进入四强
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大多数人认为沃尔特·克莱顿会去大学打橄榄球，但他选择了篮球。
两年前当追随里克·皮蒂诺从爱ona学院转到圣约翰大学好像是个不错的选择时，克莱顿选择了佛罗里达大学。
选择一条不同的道路，让克莱顿成为了身穿短吻鳄队服的最优秀球员之一，也让他走上了一条每个大学篮球运动员都希望走的路——通往四强的道路。他和短吻鳄队距离球队18年来的首个总冠军还差两场胜利。
在周日的比赛中对阵奥本大学之前，克莱顿本赛季场均得到18分，在锦标赛中得到22.2分，也许他正在证明自己是目前为止三月疯狂中最关键的球员。
在第二轮比赛中，他在战胜康涅狄格大学的比赛的最后八分钟内得到13分。在精英八强赛中，他在最后五分钟内得到13分和2次助攻，帮助佛罗里达大学克服了对阵德克萨斯理工大学的10分劣势。
很难想象高中时没有名校关注他。
“这只是因为有些人从一开始就不相信你”克莱顿说，他承认自己带着短吻鳄队级别的责任感打球。“你只需要不断努力，不要放弃。”
克莱顿是佛罗里达州巴托镇橄榄球队的一名四星安全卫，巴托镇位于坦帕以东约90分钟路程。
佛罗里达大学、佛罗里达州立大学和阿拉巴马大学等都提供了奖学金。
他说篮球方面的招募不足——当时的佛罗里达大学教练迈克·怀特也不愿意看他一眼——主要是因为大多数教练认为橄榄球才是他的运动。
但想要打篮球，皮蒂诺说，当这位名人堂教练——周六与奥本大学的布鲁斯·珀尔一起赢得了美联社年度最佳教练荣誉——在爱ona学院重振他的职业生涯时，是克莱顿主动追求他，不是相反。
“他有点超重，他需要变得更快，他的投篮需要变得更好，为此努力，大二时，他成为了联盟的MVP”皮蒂诺说。
克莱顿的成功帮助盖尔斯队在2022年进入了NIT，在2023年进入了NCAA锦标赛。使皮蒂诺很容易接手圣约翰大学。那时对这位转会门户和姓名、形象、肖像交易中受益的后起之秀是在纽约市追随皮蒂诺还是回到佛罗里达大学之间做出选择。
他的女朋友怀了他们的女儿莱拉尼，莱拉尼于2023年12月出生，选择变得更容易。
“我是一个非常重视家庭的人”克莱顿说。“这有点像我在两个家庭之间做出选择。”
他成为了佛罗里达大学大家庭的一员，他正在与一些有史以来最伟大的球员相提并论：尼尔·沃克、迈克·米勒、弗农·麦克斯韦以及2006-07赛季冠军球队的一半首发阵容。再赢几场比赛，克莱顿在这份名单上的排名还会更高。
对一个所有人都认为会打橄榄球的人这真是一条不错的道路。