曼城在曼联的挣扎：持续低迷的表现会让他们失去欧冠资格吗？
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我们能确定曼城下赛季还能重返欧冠吗？暂且抛开那115项指控带来的生存威胁，简单评估一下瓜迪奥拉的球队在老特拉福德球场0-0沉闷的平局中所表现出的状态。接下来的七场比赛还是这样的表现，至少纽卡斯尔联和阿斯顿维拉中的一支球队将会超越卫冕冠军。
通常在控球方面占据主导地位的曼城，在没有埃尔林·哈兰德的情况下结束了这场比赛，他们的9次射门总计预期进球数为0.49。这是他们在瓜迪奥拉执教下英超联赛中第三低的记录。与战胜西汉姆联和输给阿森纳不同，这次的表现不能简单地解释为一场意外，或者是一场遭遇精英球队的比赛。这支曼城的设计初衷是为哈兰德创造射门机会。没有了他他们漫无目的地寻找进攻的支点。
在禁区外曼城仍然可以按照既定的模式进行比赛。他们对场地的控制是绝对的，中场休息时，他们在曼联半场完成了224次传球，是对手在另一半场完成次数的三倍半。在进攻三区的情况也大致相同，但在禁区内，曼联以13比10的控球优势超过了他们的来访者。
曼城控制了比赛，但没有威胁。曼联当然没有让他们轻易进入禁区，他们做好了充分的准备，在失去控球权时退回到5-4-1的阵型中，他们的后防线与拉斯穆斯·霍伊伦德之间的距离不超过20码。再说这正是曼城近十年来一直面临的挑战。他们过去常常乐于打破这些防守壁垒。后来他们变成了一支用他们6英尺4英寸的重型冲锋队员来粉碎这些壁垒的球队。
一支被设定为将球传给哈兰德的球队，在没有这位核心球员的情况下，对自己的进攻应该是什么样子毫无概念。即将离任的凯文·德布劳内回到了他在哈兰德时代之前所占据的更靠前的位置，但要使这种战术有效，他需要跑动者和禁区内的威胁来超越他。奥马尔·马尔穆什可能很有活力，但考虑到伊尔卡伊·京多安和贝尔纳多·席尔瓦已经没有足够的体力像过去那样冲入禁区，也仅此而已。
菲尔·福登已经获得了足够多的机会来证明他可以成为像上赛季那样经常出现的得分威胁。长期以来人们一直认为这位英格兰国脚应该成为德布劳内离开后的接班人。是时候这样做了，这位24岁的球员好像仍然满足于在边缘活动。他可能是卫冕PFA年度最佳球员，但即使考虑到2023-24赛季的巨大产量，他的胜利也是一个奇怪的现象。福登点亮了比赛，但回想起来，他像瓜迪奥拉希望的那样，在重要的比赛中发挥出自己的意志的次数又有多少呢？
曼城需要在哈兰德缺席的情况下，福登挺身而出。他们在下半场早些时候得到了一次被浪费的机会，就没有太多了。
有人能让这场令人厌倦的比赛变得有趣起来，他们肯定会穿着红色球衣。曼联为自己设定了一个极其困难的任务，那就是执行全速反击，通常是从他们自己的禁区到曼城的禁区。他们以显著的频率接近成功，是亚历杭德罗·加纳乔的一次单人快速突破赢得了一个禁区边缘的任意球。这位年轻的阿根廷人在后点的连接更好，迪奥戈·达洛特本可以获得一次精彩的助攻。帕特里克·多尔古也差点破门，约书亚·齐尔克泽在下半场的一次劲射也可能打破僵局。
支撑曼联所有最佳表现的是出色的布鲁诺·费尔南德斯。当球来到他的脚下时，进攻就变得活跃起来，每一次传球都在恰当的时机释放，威胁着曼城的防线。没有人在红色球衣中比他更频繁地将球带入进攻三区，也没有人创造出更多的机会，也没有人更频繁地赢回球权。在双方阵营中，他是唯一一个好像更愿意冒险追求胜利的球员。
考虑到曼城的困境，他们没有这样做令人感到奇怪。阿斯顿维拉本周末取得了进展，已经进入了一种状态，这种状态是前五名中的其他球队无法比拟的。纽卡斯尔联队还有两场补赛，赢得其中一场，他们将取代曼城在前五名的位置。哈兰德和罗德里都在首发阵容中，对剩下的七场比赛就没什么好担心的了。但援军不会到来，这就是卫冕冠军在接下来一个半月里的样子，一切都可能开始变得糟糕。