卢卡·东契奇和湖人队统治雷霆，再次提醒人们他们的季后赛上限
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俄克拉荷马城 - 我们已经有一段时间没有看到这样的洛杉矶湖人队了。
在对阵印第安纳步行者队、孟菲斯灰熊队和休斯顿火箭队的比赛中出现了一些亮点，这支球队的表现相对平淡。
在赛季中期像一个潜在的竞争者，包括赢得24场比赛中的20场并取得联盟最佳防守之后，勒布朗·詹姆斯和八村塁的数周伤病使湖人队的势头停滞。在周一与俄克拉荷马城雷霆队的比赛之前，洛杉矶队的战绩仅为7胜9负。
在俄克拉荷马城以126-99的比分取得了一场具有声明意义的胜利，这让NBA再次看到了湖人队在球场两端的惊人潜力。
他们可以在一端投进赛季最高的22个三分球，在另一端将MVP候选人谢伊·吉尔杰斯-亚历山大限制在23次投篮尝试中得到26分，没有获得罚球机会。他们可以无情地针对联盟最佳防守进行错位进攻，不知何故成功地让一名中锋（贾克森·海斯）只打了13分钟，他们的对手却派出了两名中锋。
湖人队可能没有在进入季后赛时打出他们本赛季最好的篮球，还有四场比赛可以进行调整，他们仍然有能力在最佳状态时彻底击败联盟中的任何球队。
“我们在球场两端的意图和精神上都非常一致”湖人队教练JJ·雷迪克说。“非常致力于我们试图在防守端做的事情，非常致力于我们可以在进攻端对阵一支出色的防守球队时创造良好投篮机会的地方。没有放松。”
卢卡·东契奇，上赛季在西部半决赛中为达拉斯小牛队效力时将雷霆队早早送回家，让他们的防守陷入了折磨室。无论他们如何防守他——雷霆队主要采取换防和包夹，辅以一些沉退防守——他都带着恶魔般的微笑和一连串的垃圾话给出了答案。
当以赛亚·哈尔滕施泰因换防他时，东契奇在他面前连续投进后撤步三分球。当切特·霍姆格伦对他采取沉退防守时，东契奇命中急停跳投，或者利用额外的空间进入防守腹地，创造出分球和踢球传球的机会。当俄克拉荷马城胆敢包夹或夹击他时，东契奇找到了最近的队友，湖人队获得了四打三或三打二的优势。
雷霆队在东契奇面前显得无助。他以30分（20投11中，三分球11投5中）、7个篮板和6次助攻击溃了他们。由于湖人队不断的挡拆，他们无法让首选对位者吕冈茨·多尔特防守他。哈尔滕施泰因和霍姆格伦对他的变化莫测太慢了。其他雷霆队的防守者要么太矮，要么太弱。
“他很享受这种挑战”雷迪克在谈到东契奇时说。“你每晚都会遇到最好的防守者。当你成为他时，你每晚都会遇到所有不同的防守策略……有时伟大的球员可能会对这个过程感到厌倦，当你遇到一个完全投入的球星在一场重要的比赛中时，一些特别的事情可能会发生。卢卡今晚做了一些特别的事情。”
东契奇有几个亮点，包括一个旋转的转身跳投和一个2+1的上篮，他在右侧运球时，不看人地将球从头顶上传给角落里的加布·文森特。
“我的意思是，我不认为可以练习那种传球”东契奇说。“只是有时我会决定一些事情，我不知道我是怎么做到的。我的意思是我很高兴他投进了，那是一个很难投进的球。”
雷霆队的防守非常出色，东契奇和詹姆斯作为主要控球手的独特体型给他们带来了问题。即使是6英尺5英寸的奥斯汀·里夫斯，理论上他应该更难对付像多尔特、亚历克斯·卡鲁索和卡森·华莱士这样的NBA全防守级别的防守者，但他还是随心所欲地突破了他们的防守。
东契奇统治了比赛，直到里夫斯（15投7中得到20分）、詹姆斯（16投9中得到19分和7次助攻）和替补阵容——多里安·芬尼-史密斯得到14分，加布·文森特得到12分，八村塁得到11分——带领他们取得了本赛季最好的一场胜利。
“你用压力来对抗压力”詹姆斯说。“没有人比球更快。这涉及到球的转移和诸如此类的事情，这些可以对抗很多的持球压力。当球在移动时，球在飞来飞去。我们在这方面做得很好，能够在防守转移时将球放在地上，能够在外线找到额外的球员进行投篮或突破分球。
“当球在弹动时，这始终是成功的关键。”
在比赛开始前，人们对湖人队的防守存在合理的质疑（顺便说一句，仍然存在）。詹姆斯和八村塁在3月23日回归他们的防守排名第27位。雷霆队在本赛季的进攻排名第三，在之前的15场比赛中排名第四。
吉尔杰斯-亚历山大投进了很多球，但湖人队总是在油漆区内安排多名防守者等待他的突破，在不犯规的情况下做出了很好的干扰。这是他自2021年12月19日以来首次没有获得罚球机会。切特·霍姆格伦和杰伦·威廉姆斯合计20投8中得到26分。没有其他雷霆队球员得分上双。
湖人队像1月中旬到3月初那样，他们是联盟中最好的防守球队，他们换防、轮转和包夹。他们联系紧密，互相交流和补位。他们决定了交战的条件，将球引导到球场的某些位置和某些射手。在经历了近一个月的低于平均水平的防守之后，他们最近终于在那一端展现出了活力，在过去一周将火箭队限制在98分，将雷霆队限制在99分。
正如几位湖人队球员在赛后分享的那样，湖人队的防守有三个重点。他们希望阻止雷霆队接近篮筐，远离罚球线和进攻篮板。湖人队在这三个方面都做得很好，将雷霆队的油漆区得分限制在46分，罚球尝试限制在12次，进攻篮板限制在9个（4个是在垃圾时间获得的）。
“这些是你控制的一些可控因素”詹姆斯在谈到湖人队的防守计划时说。
一场比赛不能抹去雷霆队历史性的赛季，也不能证明湖人队已经回归。但它可以作为该组的一个参考点——雷迪克常用的一个术语。
有了东契奇湖人队已经击败了丹佛掘金队、明尼苏达森林狼队、洛杉矶快船队、纽约尼克斯队、灰熊队、火箭队和雷霆队。他们在西部对阵西部球队的战绩排名第二，与排名最接近的球队火箭队相差3个半胜场，这对他们季后赛的愿望是个好兆头。
他们拥有对阵除俄克拉荷马城和休斯顿之外的所有预计西部季后赛球队的加时赛优势，他们在周六击败火箭队，他们就可以赢得对火箭队的加时赛优势。
湖人队（48胜30负）只需要再赢一场比赛就可以锁定西部前六的种子。他们在最后四场比赛中取得2胜2负或更好的战绩，他们将锁定第三号种子（他们全胜，可以获得第二号种子，这取决于火箭队是否再赢一场比赛）。
湖人队将继续在常规赛的最后阶段优先考虑健康，这给他们在俄克拉荷马城和达拉斯即将到来的背靠背比赛中的轮换阵容的可用性带来了一些疑问。雷迪克说该小组仍在确定其方法。
“没有什么是一成不变的”雷迪克说。“再说一次，这都是每天的事情。”
“我什至不知道”詹姆斯在被问及他对背靠背比赛的计划时说。
无论周三的重赛如何进行，或者常规赛的剩余时间如何进行，湖人队在经过一次急需的提醒后，将充满信心地开始季后赛，他们的上限与任何其他球队一样高。
（卢卡·东契奇、谢伊·吉尔杰斯-亚历山大和切特·霍姆格伦的照片：Alonzo Adams / USA Today Network via Imagn Images）