在惨败给湖人后，雷霆及时找回状态，迎接季后赛
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俄克拉荷马城——在主场被痛击、被羞辱后，俄克拉荷马城雷霆队准备在周三与洛杉矶湖人队进行复赛，谢伊·吉尔杰斯-亚历山大向球队传递了一个直率的信息：绝不再发生。雷霆队在周一遭受了羞辱，被卢卡·东契奇撕裂，被多里安·芬尼-史密斯、加布·文森特和奥斯汀·里夫斯的三分球淹没。湖人队赢得了那场胜利，但吉尔杰斯-亚历山大说，“你在街区被打倒了，第二天就得反击，不能再被打倒。这是没有选择的。”
“今晚将会是一场战斗”吉尔杰斯-亚历山大在走出佩科姆中心时说道。“我们必须，我想可以说，找回我们的尊严。”
俄克拉荷马城以136-120获胜的故事将是卢卡·东契奇在第四节被驱逐，这是一个有争议的判罚，让湖人队官员感到愤怒。没关系。对雷霆队这同样算作一场胜利。吉尔杰斯-亚历山大表现出色，拿下42分，10分在第四节。他带领球队助攻，篮板数仅次于以赛亚·哈尔滕施泰因。他三分球9投5中，罚球11投9中。在俄克拉荷马城需要他的夜晚，这位假定的MVP打出了MVP级别的表现。
“他的自信”雷霆队教练马克·戴格诺特惊叹道，“是坚定不移的。”
即使俄克拉荷马城在西部联盟一路领先，怀疑论者也会问，雷霆队真的准备好了吗？技术娴熟的后卫和10人轮换在常规赛中很好。但季后赛需要身体对抗、纪律和经验。俄克拉荷马城是NBA本赛季开始时最年轻的球队，也是有史以来第二年轻的赢得西部冠军的球队。但他们去年在第二轮就被淘汰了。越来越多的评论家认为，今年他们也会这样做。
湖人队在周一为这种攻击提供了弹药，摧毁了NBA排名第一的防守。东契奇上赛季在西部半决赛中作为独行侠队球员折磨了雷霆队，他在洛杉矶的球衣上延续了他的表现。没有什么花哨的东西。只是高位挡拆和蛮力。东契奇在周一得了30分。感觉像是50分。
对吉尔杰斯-亚历山大这场失利令人不安。在这个雷霆队的赛季中，很多事情都进展顺利。他们以30胜5负开局，在联盟中任何其他球队达到40胜之前达到了50胜。杰伦·威廉姆斯入选了全明星，吕冈茨·多尔特再次成为联盟顶级防守球员之一，哈尔滕施泰因-切特·霍姆格伦的内线组合解决了俄克拉荷马城在油漆区的问题。随着赛季的临近，自满情绪开始蔓延。上周六去休斯顿的旅行以14分的失利告终。湖人队的情况更糟。为季后赛席位而战的球队拥有雷霆队已经失去的优势。
“这是我们不习惯的事情”吉尔杰斯-亚历山大说。“但我们知道秘诀。做我们自己回到基本功，做我们所做的事情。”
他们在周三做到了。防守迫使对方出现18次失误。在进攻端雷霆队的投篮命中率为50%。洛杉矶再次从三分线外开始火热，前12次出手命中了9次。这一次俄克拉荷马城没有崩溃。当东契奇在比赛还剩7分半钟时被罚下时，他们落后1分。他们打出了一波29-12的攻势，吉尔杰斯-亚历山大的进攻和多尔特的防守起到了带头作用。
“我的意思是，那些家伙在这一点上，他们会奋力拼搏”戴格诺特说。“他们可能会失败，但他们不会躲藏。这是一个伟大竞争者的标志。伟大的竞争者会失败，但他们不会躲藏。那些家伙不会躲藏。”
在整个组织中，俄克拉荷马城都知道他们应该感谢湖人队。当你在三月中旬就锁定了分区冠军时，当围绕你的谈话更多地集中在MVP和全NBA阵容而不是季后赛席位时，就不可能保持专注。八支球队已经花了几个星期的时间争夺东部联盟的席位。在西部五支球队正在努力避免参加附加赛。即使是克利夫兰，一度拥有雷霆队规模的领先优势，也一直在关注着波士顿。
俄克拉荷马城需要一个提醒，提醒他们在最高水平上赢得胜利有多么困难。湖人队一直是NBA下半场最好的故事之一，他们迅速整合了东契奇，依靠顽强的防守来留在比赛中，依靠东契奇和勒布朗·詹姆斯来结束比赛。周三当我问戴格诺特他是否感谢在本赛季末有这样的机会时，他在回答之前就点了点头。
“我们很年轻，我们的一件事是，我们继续专注于变得更好，我们就可以继续变得更好”戴格诺特说。“我们开始放松，对我们就不是很好了。在过去的两个半到三个星期里，我们遇到的一系列对手对我们真的很好，让我们变得更好。”
“那支球队[湖人队]让你变得更好。你的帮助是比如，朝着错误的方向倾斜，他们会在十分之九的情况下做出正确的选择。[周一]的比赛，必须对此做出回应，必须做出一些调整，必须在情感上做出回应，这对我们是好事。这些对我们都是相关的事情，它们帮助我们进步，这就是我们在常规赛结束时继续关注的事情。”
对俄克拉荷马城当季后赛在下周开始时，期望会很高。年龄和缺乏经验不会是借口。吉尔杰斯-亚历山大不会以其他方式看待它。在雷霆队的六年里，他经历了很多，赢球、输球、成长。进步没有更多的意义。他身边有一支有天赋赢得总冠军的球队，当他消失在温暖的中西部夜晚时，吉尔杰斯-亚历山大明确表示，他决心充分利用它。
“我们都经历过这种经历”吉尔杰斯-亚历山大说。“我们已经经历了另一个完整的篮球赛季。我们又有一年的时间来变得更好，我们应该为这种情况做好更充分的准备。是的我们应该准备好了。我们已经准备好了。”