凯文·杜兰特在菲尼克斯的时光可能即将结束，他将如何被铭记？
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菲尼克斯——要从凯文·杜兰特在菲尼克斯太阳队的两个多赛季中挑选出一个具有代表性的高光时刻不容易。有很多选择。
2024年1月，他投中了对阵芝加哥公牛队的制胜跳投，悬在空中就像迈克尔·乔丹。2月，他得到了职业生涯的第30000分，这是只有其他七位NBA球员达到的里程碑。上个月他在第四节拿下19分，完成了对阵洛杉矶快船队的反击。
杜兰特在为太阳队效力的145场常规赛中得到了3887分，即使年龄增长，他传奇般的得分能力也从未丧失。他有一个好的出手机会，每个人都会预料到结果。最近的一次尝试，有明显的证据。
3月8日，太阳队在比赛还剩1.4秒时以125-122落后于丹佛掘金队。太阳队前锋罗伊斯·奥尼尔从右侧发球，横跨球场传给德文·布克。三名掘金队球员冲向布克。太阳队后卫迅速将球分给杜兰特，后者在菲尼克斯替补席前的角落里处于空位。
杜兰特开火压哨命中。在他身后六名队友充满期待地站着。中锋尼克·理查兹举起三根手指。新秀奥索·伊格达罗举起两根手指。控球后卫科林·吉莱斯皮握紧拳头。老将泰厄斯·琼斯握着一条白色毛巾。
这四个人都期望杜兰特的投篮命中。两个博尔·博尔和蒙特·莫里斯，他们知道。
太阳队在社交媒体上发布了这张照片。在最近一场比赛前坐在更衣室里的博尔看着这张照片笑了。“在他投篮之前我就举起了手”他说。“我的意思是，这是凯文。一个空位三分。这几乎就是一个上篮。”
看看穿着黑色T恤的莫里斯。他已经在庆祝了。这位老将控球后卫——那天因背部问题缺席——开始大喊“这球进了！这球进了！”
“这有点疯狂，在角落里空位”莫里斯在他的更衣室里说。“这很有节奏，我想，‘他肯定能投进！’”
这就是杜兰特在他的整个职业生涯中所带来的，在沙漠中也没有什么不同。他的投篮能力是顶级的，几乎是球迷们每晚都可以指望的一件事。本赛季36岁的他场均得到26.6分，投篮命中率为52.7%，三分球命中率为43%。
但他在太阳队的时光可能已经结束了。
在3月31日主场输给休斯顿火箭队的比赛的第三节，杜兰特抢到一个防守篮板并起速。在减速重新组织进攻后，他加速进入内线，踩到了休斯顿前锋贾巴里·史密斯二世的脚，扭伤了他的左脚踝。这次受伤使他缺席了五场比赛。还剩下两场比赛。
菲尼克斯是联盟最大的失望。一支拥有联盟最高工资的球队未能进入附加赛。预计老板马特·伊什比亚将做出重大改变。杜兰特与球队的合同到2025-26赛季结束，他是太阳队最重要的交易筹码。
这是杜兰特在菲尼克斯的终点，他的左脚踝伤势构成了一个令人沮丧的结局。在2023年交易截止日从布鲁克林篮网队交易到太阳队后，杜兰特打了三场客场比赛才回到亚利桑州。在他第一场主场比赛前，杜兰特在赛前热身时扭伤了他的左脚踝，这一意外使他缺席了三个星期。两年多后他在几乎完全相同的位置对阵休斯顿的比赛中遭受了同样的伤病。
这不是任何人想看到的完整循环。
评估两次扭伤之间发生的事情很困难。杜兰特一直保持着精英水平，但太阳队的表现却越来越差。他们从两年前在西部半决赛中输给最终的冠军掘金队，到去年在第一轮输给明尼苏达队，再到完全无缘季后赛。他们只在2023年与一支阵容不整的快船队的比赛中赢过一个季后赛系列赛。
这不全是杜兰特的错。在2023年夏天，太阳队交易来了布拉德利·比尔，一位三次入选全明星的球员，曾两次场均得到30分。最初的想法是围绕杜兰特、布克和比尔的“三巨头”来建队，但这在纸上总是比在球场上更好。防守和强硬被忽视了。作为一支拥有联盟最昂贵阵容的第二土豪线球队，太阳队在进行阵容调整方面受到了限制。本赛季他们崩溃了。
杜兰特明白这是怎么回事。卓越和期望是相辅相成的。失败带来批评。球星们承受了比他们应得的更多的批评。事情就是这样。
在他在太阳队的这段时间里，杜兰特很少躲避记者。在本赛季的交易截止日之后，他坦诚地讨论了他如何震惊地得知太阳队曾考虑将他交易到金州勇士队。有时他会质疑记者，询问为什么要问某个问题，或者为什么要以某种方式措辞。
10月，杜兰特出现在凯·亚当斯的《Up & Adams Show》节目中。在谈话中两人讨论了迈阿密热火队最近为前热火队球星德怀恩·韦德揭幕的雕像。话题转移到了杜兰特身上。
“我非常非常怀疑我会因为打篮球而在任何地方得到一座我的雕像”杜兰特说。“但我很感激人们对我的爱和尊重。这对我就足够了。”
亚当斯认为杜兰特只是因为公众对韦德的雕像的反应才这么说。杜兰特纠正了她。
“不，你看，德怀恩·韦德的情况不同”他说。“他是迈阿密。他是热火队。……很少有球员能在这样的城市得到那样的爱。通常是那些拥有名人堂职业生涯，赢得总冠军，长期效力于一座城市的球员。我的情况不是这样。”
杜兰特肯定会进入名人堂，但他没有一个真正的NBA家。他仍然在俄克拉荷马城被嘘，他在那里度过了八个赛季，带领雷霆队进入了NBA总决赛，离开并与金州勇士队签约。他帮助勇士队赢得了两次总冠军，但他在湾区的时间不长。杜兰特在布鲁克林的时光主要因他从跟腱伤势中恢复而被人铭记。
菲尼克斯一个渴望总冠军的篮球城市，本可以有所不同。它的球迷过去曾拥抱过超级球星。1992年，太阳队交易来了查尔斯·巴克利，增加了的争夺总冠军的最后一块拼图。在他的第一个赛季，巴克利几乎实现了这个目标。他带领太阳队取得了NBA最佳的62场常规赛胜利，获得了联盟MVP。太阳队晋级总决赛，但在那里输给了乔丹和公牛队。心碎这座城市还是举行了游行庆祝。
巴克利在这里的剩余时间不那么愉快。他与伤病作斗争。四个赛季后他强行离开了球队。多年以后没有人关心。太阳队不做雕像，但他们将巴克利纳入了他们的荣誉之环，巴克利所做的一切。他提升了球队的水平。
杜兰特也走过类似的道路，他们也会为他做同样的事情。