佩奇·布克斯可能成为WNBA选秀状元，她是新一代年轻才俊的代表
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两周前的周二，佩奇·布克斯和苏·伯德齐聚佛罗里达州坦帕市的阿马利竞技场，庆祝她们人生中的不同阶段。
布克斯带领球队在球场边接受加冕。康涅狄格大学击败南卡罗来纳大学，赢得了球队九年来的首个全国冠军。在她的最后一场大学比赛后，布克斯脖子上挂着纪念球网，她说她感到无比的喜悦和感激。
伯德也对她在聚光灯下的时刻表示感谢。她来到现场与她最好的朋友和前康涅狄格大学队友戴安娜·陶乐西共同主持ESPN的另一场转播。但在康涅狄格大学最终以23分优势获胜的上半场，伯德作为奈史密斯篮球名人堂的新成员受到了球迷的热烈欢呼。
伯德和布克斯同时出现在同一地点，恰如其分地提醒了人们当前女子篮球的现状。新一代球员正在进入职业赛场，老一代球员在看台上观看并接受致敬。
在过去的三年里，伯德、陶乐西、西尔维娅·福尔斯和坎迪斯·帕克等WNBA的开拓者已经从联盟退役。布克斯预计将在周二晚上的WNBA选秀中被达拉斯飞翼队以状元签选中，她代表着WNBA未来的潜在支柱。
她与去年的顶级新秀凯特琳·克拉克和安吉尔·里斯一起，成为WNBA最新篇章的基石。谁能比一个在整个大学生涯中不断面临压力和传承问题的人更适合成为新的接力棒传递者呢？随着WNBA试图在其具有历史意义的2024赛季的基础上继续发展，布克斯的到来是联盟能够增加的另一位大使，她准备帮助联盟实现更大的增长。
“它非常受欢迎，它正处于一个非常好的位置”飞翼队总经理科特·米勒说。“我很高兴这个选秀班级能够保持这种势头。”
布克斯已经习惯了很高的期望。在康涅狄格大学，她不断地被提醒这些期望。球队每次进入最终四强的椅子都摆放在哈士奇队的训练馆里。全美最佳球员和全国冠军的横幅挂在墙上。康涅狄格州斯托尔斯的一些高速公路欢迎标志标明了哈士奇队赢得的冠军数量。上周之后这个数字现在是NCAA创纪录的12个。
布克斯了解每一个标记。她学会了调整自己的心态，更加注重过程来管理压力。五年多来她成为了一个大学项目的代表人物，这个项目的影响力可以说比几乎所有WNBA球队都要高，她要应对自己不断增长的名气，要应对大学体育界不断变化的环境。她是大学球员中的一代，他们在学校里就表现得像职业球员一样。照片和商业拍摄成为休息日的一部分。她已经与耐克、Intuit、谷歌和Bose建立了合作关系。周六布克斯——从未踏上WNBA球场——成为了Ally成为WNBA官方银行合作伙伴的宣传材料的一部分。
在结束她的大学生涯八天后，布克斯将在选秀舞台上正式翻开她故事的新篇章。她几乎肯定会前往达拉斯，加入一支缺乏像她的母校那样具有历史意义的球队。飞翼队在技术上拥有三个冠军头衔，这些头衔属于底特律震动队，该队后来搬迁到塔尔萨，搬到了德克萨斯州。
“我无法告诉你这为我们进入2025赛季注入了多少能量和热情”米勒在12月飞翼队获得状元签后说道。
三届全美最佳球员、三届大东联盟年度最佳球员和一届奈史密斯年度最佳球员，布克斯可以借鉴克拉克的经验，度过她的新秀赛季。
这位前爱荷华州球星适应职业联赛只用了几个星期。克拉克爆发了，适应了WNBA的身体对抗，找到了她的投篮感觉，与她的队友们融合在一起，入选了WNBA最佳阵容一阵。印第安纳狂热队自2016年以来首次重返季后赛。
“就像去年凯特琳·克拉克的比赛会立即转化一样，在很大程度上确实如此，佩奇的比赛也会立即转化”康涅狄格大学校友和名人堂前锋丽贝卡·洛博说。“凯特琳和佩奇是非常不同的球员。……但她们的影响力可能同样重要。”
队友们将在比赛中感受到布克斯的影响——她是一位乐于传球的球员，将为达拉斯现有的明星后卫阿莉克·奥贡博瓦莱创造更好的机会。整个联盟都会感受到她的影响——WNBA知道她是一位电视明星，本赛季ABC将转播两场飞翼队的比赛，去年一场也没有。
在达拉斯球队高管们也早就认识到状元签的影响。当飞翼队在11月中旬赢得选秀抽签时，也就是米勒被宣布为他们的新任总经理九天后，他们还没有聘请教练。但那个周二当乒乓球向他们有利的方向弹跳时，米勒知道这是一个变革性的时刻。
飞翼队在12月聘请了克里斯·科克拉内斯担任他们的教练，当他们得知自己的好运时，他们正处于一个增长的时刻。他们一直在计划在2026年从阿灵顿搬到达拉斯，将他们的球馆座位从大约6000个增加到9000个。一个新的训练设施也已经在筹备中，他们上赛季增加了比以往任何时候都多的国家合作伙伴。达拉斯在2024年三次重新预算了他们的门票收入，以创联盟纪录的2.08亿美元估值出售了两个半百分点的所有权股份。
但就像克拉克激发了人们对狂热队的兴趣，里斯激发了人们对芝加哥天空队的兴趣一样，布克斯也可能会带来推动作用。达拉斯的总门票收入从2023年到2024年同比增长了44%，该球队预计本赛季的总门票收入将增长50%。飞翼队在过去两个赛季都售罄了他们的季票库存，但他们宣布他们在11月下旬就这样做了，就在他们获得状元签的几天后。
23岁的布克斯是一位知名的明星。在球场外她因在美国网球公开赛和纽约时装周上的亮相而成为头条新闻。本赛季哈士奇队自2004-05赛季以来首次售罄了他们在甘珀尔球馆的季票。
据ESPN报道，康涅狄格大学大胜南卡罗来纳大学的比赛是收视率第三高的女子篮球锦标赛决赛，峰值观众人数为980万。甜蜜十六强赛在ESPN的各个网络上的平均观众人数为170万，是仅次于去年的收视率第二高的甜蜜十六强赛。
周二的选秀大会可能也会低于2024年的创纪录赛事，但它有望保持其重要性，可能成为有史以来收视率第二高的WNBA选秀大会。布克斯将听到她的名字被叫到，与专员凯茜·恩格尔伯特分享一个时刻，开始一个选秀后的巡回活动，包括采访和照片拍摄。
正如陶乐西上赛季在克拉克为WNBA做准备时所说的那样，现实即将到来。对布克斯这也是真的。已经在项目中和这项运动中崭露头角的姓名、形象和肖像权明星浪潮的一部分，布克斯有望成为这个WNBA历史性增长时代的又一个成功故事。不可能为接下来发生的事情做好充分的准备，她已经做好了蓬勃发展的准备。
周二选秀的顺序：
（插图：Demetrius Robinson / The Athletic；佩奇·布克斯的照片：David Butler II / Imagn Images）