如果所有大学生球员都有资格参加WNBA选秀，佩奇·布克斯仍然会是状元吗？
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《The Athletic》正在直播2025年WNBA选秀。
当萨拉·斯特朗在康涅狄格大学赢得全国冠军的比赛中统治南卡罗来纳的前场时，她抢篮板、保护篮筐并在球场的各个位置得分，很容易想象她在更高的水平上也能做到这一点。WNBA的高管们肯定会对选秀下一个哈士奇队的明星的想法垂涎三尺。
但他们将不得不再等三年。根据将于2025赛季末到期的集体谈判协议，在美国出生的球员在完成四年大学学业后才有资格被选中。唯一的例外是，球员在WNBA选秀的日历年中年满22岁，他们可以在大三赛季后宣布参加选秀。由于斯特朗在二月出生，这不会成为一种选择。
随着女子篮球的蓬勃发展，球员在塑造自己的职业生涯方面有更多的选择，在大学通过转会门户网站与在新的职业联赛中。这是一个仍然不受他们控制的决定。
“我绝对认为我们应该有这个选择”南加州大学的明星朱朱·沃特金斯在“与莎拉·西班牙的精彩比赛”播客中说。“大学篮球的发展如此之快，以对你会想，为什么要离开？你能够在这里获得经验并在大学里建立你的品牌。我会说我们绝对应该有这个选择，大学也是让我们为职业比赛做好准备的一种方式……这是一个敏感的话题，但我支持它。”
允许球员提前宣布参加选秀的改变不太可能发生，有足够多的大一和大二学生对职业前景充满诱惑，斯特朗是其中的佼佼者。沃特金斯还有两年的参赛资格，即使她因前交叉韧带撕裂而缺席即将到来的WNBA赛季，她仍然会是一个毋庸置疑的乐透秀。德克萨斯大学的麦迪逊·布克拥有WNBA级别的身体和急停跳投能力，她的其他SEC球员阿什林·沃特金斯（南卡罗来纳）和塔拉西亚·库珀（田纳西）也可能已经为职业比赛做好了准备。
从历史上看年龄限制的想法使大多数参与者受益，即使它削弱了个人球员的自主权。WNBA已经是世界上最难进入和获得第二份合同的联赛，为数不多的阵容名额增加更多的竞争者对目前的球员群体没有好处。
直到最近球员在大学的体验比在WNBA更好。对运动员牺牲获得大学学位的机会，先发制人地加入一个薪水不高的联赛，通常是没有意义的。一些球员还是利用了这个机会，在三个赛季后转为职业球员，包括状元秀朱厄尔·劳埃德和杰基·杨。2020年选秀的榜眼秀萨图·萨巴利表示，她提前离开俄勒冈大学的原因是经济原因，她在运动员可以赚钱之前就在大学里了。
外国出生的运动员不必像他们的美国同行那样处理同样的年龄限制。在美国境外出生的球员可以在年满20岁的那一年宣布参加选秀，前提是他们没有在NCAA系统中上大学，这大概是为了激励世界各地的人才在WNBA打球。这些让步从未为美国球员做出过，他们从小就梦想着在这个联盟中打球。
WNBA有更好的住宿条件、更高的薪水和更高的知名度，但大学体育也能从集体组织获得资金，能从NIL交易中获利。运动员不再因为被拒绝提前进入职业联赛而错失他们的赚钱潜力。
联盟也从年龄限制中受益。新秀在身体上更适合职业比赛之NCAA也是WNBA的一个绝佳营销工具。球员们带着四年的全国曝光度和大量的知名度进入联盟。普通的NBA球迷很难认出一个赛季就离开的球员，大多数WNBA球迷在佩奇·布克斯、阿尼萨·莫罗和海莉·范·利思打他们的第一场职业比赛之前就对她们非常熟悉了。
即使正在谈判一项新的劳资协议，也不要指望年龄限制会成为争论的焦点。
“已经有人提到过；这不是一个高度优先事项”西雅图风暴队的后卫莱克西·布朗上个月在“The Ringer WNBA Show”节目中说。“作为一个年轻女性，在18、19岁的时候，没有学位就走向世界，去参加一项没有保障合同的运动，这有点像一场灾难。”
关于如果本赛季所有大学生球员都有资格参加选秀，布克斯是否会成为状元秀，这是一个值得讨论的问题。斯特朗的全面表现，加上她的年轻，在一个仍然以后卫为主的联盟中，使她成为一个诱人的选择。沃特金斯惊人的技术和明星力量也使她参与到这个假设的对话中。
这种演习仍然是理论上的。大学篮球仍然是一种更受欢迎的产品，WNBA有能力保持排他性，对年轻球员关闭大门，其队伍中已经存在所有的人才。能够真正提前跳槽的球员子集是有限的——太小了，无法重写整套规则。