数据表明顶级球队无需传统前锋也能成功
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阿森纳长期以来对顶级前锋的追求，已经成为俱乐部的一个常见缺陷，他们希望在二十年来首次赢得英超联赛冠军。ESPN最近的一项分析通过考察欧洲足球的更广泛趋势，对这一假设提出了挑战。
在过去的三个赛季里，没有阿森纳球员在一个赛季中打入超过17个非点球进球，只有布卡约·萨卡（37个）和加布里埃尔·马丁内利（30个）在这整个期间打破了30球大关。这两名球员都不是传统的中锋，这引起人们呼吁阿森纳投资于这个位置。
阿森纳的防守非常出色，他们很可能连续第三个赛季在英超联赛中获得第二名。上赛季开始根据调整后的失球指标，枪手的防守比联盟中任何其他球队都要好20%以上。
阿森纳的防守仍然是顶级的，他们的进攻仅排在联盟的第三到第五名。他们的进攻产出很大程度上得益于他们联盟最佳的定位球战术，他们在开放比赛中的射门效率下降到英超联赛的第六名。
文章通过强调曼城与埃尔林·哈兰德的经历，挑战了传统的思维方式。增加了“客观上是英超联赛有史以来最好的射手”，他每90分钟的非点球进球数达到了惊人的0.8个，他加盟曼城还没有打入超过96个进球或赢得超过91个积分——这两个数字都低于他加盟之前。
利物浦前研究主管伊恩·格雷厄姆通过从篮球中借用的“使用率”概念解释了这种明显的矛盾：“当球员通过射门结束一次控球时，他创造的预期进球价值通常超过了失去控球的成本……当进行射门时，还有另一个代价需要付出：射门是以牺牲你的队友为代价的。”
这就产生了文章中所谓的“后马德里克里斯蒂亚诺·罗纳尔多定理”——一名球员总是以射门结束控球，不是让比赛发展成可能更好的得分机会，他可以在提高个人进球数的同时，让他的球队变得更糟。
格雷厄姆提倡能够传球、射门和运球的“三重威胁”攻击手，不是纯粹的终结者。利物浦与穆罕默德·萨拉赫、罗伯托·菲尔米诺和萨迪奥·马内的成功就证明了这一点——他们都不是传统的前锋，但他们形成了“21世纪最伟大的进攻三人组之一”。
目前的数据支持了这一理论。在欧洲五大联赛中，哈兰德在他参与的控球中，有22.37%用于射门——这是迄今为止最高的，没有其他球员达到17%。从边锋位置领先英超金靴奖争夺的萨拉赫，仅用10.74%的控球进行射门。
文章引用了多个球队在没有传统前锋的情况下蓬勃发展的例子：皇家马德里在上赛季增加基利安·姆巴佩之前赢得了西甲联赛和冠军联赛，巴黎圣日耳曼在失去姆巴佩后成为潜在的冠军联赛热门，切尔西在签下罗梅卢·卢卡库后退步之前赢得了2021年冠军联赛。
研究表明中锋的转会费高于任何其他位置，在传统观念与在转会市场上，这个角色都被高估了。阿森纳签下的任何前锋都将带来巨大的财务风险，他们不能为控球做出贡献，可能会削弱球队的防守结构。
阿森纳需要增加他们的进球产量才能超过利物浦和曼城，文章认为，假设这种改进必须来自传统前锋代表着“一种过时、缺乏创意、有风险且昂贵的解决问题的方式”。