吉尔杰斯-亚历山大和头号种子雷霆队力求在对阵灰熊队的比赛中再进一步
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两年前俄克拉荷马城雷霆队还是一个励志故事——一支年轻的球队进步显著，通过打入附加赛加速了总经理萨姆·普雷斯蒂的重建。
上赛季俄克拉荷马城赢得了西部联盟的头号种子，马克·戴格诺特被评为年度最佳教练。那支雷霆队在分区半决赛中输给了达拉斯，但这并没有引起恐慌，这支球队很早就登上了舞台。
今年好像有所不同。上赛季MVP评选中名列第二的谢伊·吉尔杰斯-亚历山大，再次成为该奖项的候选人，他以场均32.7分领跑全联盟。他带领雷霆队取得了68胜14负的战绩——这是有史以来最好的常规赛战绩之一。凭借所有这些成功，球迷们都在 clamoring 渴望获得总冠军，雷霆队将在周一主场对阵孟菲斯灰熊队的比赛中开启今年的季后赛。
吉尔杰斯-亚历山大说，雷霆队不担心外界的期望，他们一直在努力工作，有能力取得成功。他说球队看到的是机会而不是压力。
“球队中的每个人都比以往任何时候都更有信心，比以往任何时候都更兴奋”吉尔杰斯-亚历山大说。“这就是你所能要求的全部。”
孟菲斯方面有贾·莫兰特。他场均得到23.2分和7.3次助攻。小贾伦·杰克逊场均得到22.2分，德斯蒙德·贝恩贡献19.2分。
雷霆队不仅横扫了孟菲斯，在本赛季的四场比赛中都以两位数的分差获胜，灰熊队最接近的一次失利是在两队第二次交锋中以13分之差落败。
“一个很大的挑战”莫兰特说。“很明显，我们整个赛季都看到了他们。一支非常全面的球队。我觉得他们那边有一个潜在的MVP谢伊在带领球队。我们只需要在防守端非常稳固，非常有纪律性，打出我们自己的篮球。”
熟悉的情况
俄克拉荷马城不得不等到周六才知道他们的季后赛对手，但雷霆队去年也处于同样的境地，他们获得了头号种子。雷霆队最终在第一轮以4-0横扫了新奥尔良鹈鹕队。
戴格诺特说球队从上赛季的经验中吸取了教训。他还说他们很早就锁定了头号种子，这帮助他们提前开始为潜在的附加赛球队做准备，这是一个优势。
戴格诺特说他的球员们能够快速学习和调整，这很有帮助。
“我不知道我们是否为一切都做好了准备，但我们为很多事情做好了准备”他说。
仅是谢伊
俄克拉荷马城有第二个全明星球员杰伦·威廉姆斯，第三个是具有全明星天赋的切特·霍姆格伦。
威廉姆斯场均得到21.6分、5.3个篮板和5.1次助攻，是一个强大的第二选择。
霍姆格伦可以做到一切。在进攻端他在油漆区和三分线外都是一个威胁。在防守端他是一名精英级别的护筐者，可以轻松地换防到后卫。他场均得到15.0分、8.0个篮板和2.2次盖帽。
雷霆队失去了霍姆格伦50场比赛，威廉姆斯13场比赛，但仍然拥有联盟最佳战绩。这是因为他们拥有一份戴格诺特管理得很好的深度阵容。他们有7名球员场均得分上双，14名球员在本赛季至少32场比赛中场均出场时间至少为10分钟。
防守悍将
俄克拉荷马城拥有多名联盟最佳外线防守者。吕冈茨·多尔特和亚历克斯·卡鲁索是这支球队的头牌，他们的防守效率在联盟中名列前茅。
威廉姆斯在周四的训练中穿了一件T恤，写着多尔特应该是年度最佳防守球员。卡鲁索是在休赛期通过与芝加哥的交易获得的，他在2023年入选了最佳防守阵容一阵，上赛季入选了二阵。
他们都不是球队的抢断王。这个荣誉属于二年级后卫卡森·华莱士，他以场均1.8次抢断排名联盟第三。吉尔杰斯-亚历山大以1.7次随后，威廉姆斯场均1.6次。
他们将面临挑战。灰熊队以场均121.7分成为NBA第二好的得分球队。在常规赛中这一平均分降至对阵俄克拉荷马城的106.3分。
历史重演？
早在2011年，灰熊队就成为第一支在七场系列赛中击败头号种子的第八号种子球队，孟菲斯在六场比赛中淘汰了圣安东尼奥马刺队。孟菲斯可以尝试创造更多的历史。如何做到？没有哪支球队曾两次以第八号种子的身份淘汰一个联盟的头号种子。
仅仅击败头号种子就具有挑战性，孟菲斯是仅有的六支做到这一点的球队之一。丹佛在1994年对阵西雅图时做到了，纽约尼克斯在1999年对阵迈阿密时做到了——第一轮是五场比赛。金州勇士队在2007年击败了达拉斯，孟菲斯在2011年击败了圣安东尼奥，费城在2012年击败了芝加哥，迈阿密在2023年击败了密尔沃基。
孟菲斯这次做到了，将更加令人印象深刻。灰熊队在本赛季末解雇了教练泰勒·詹金斯，由没有NBA季后赛主教练经验的临时教练图马斯·伊萨洛带领进入季后赛。
伤病问题
莫兰特在周六晚上的附加赛中带伤出战，他的右脚踝扭伤，锁定了西部联盟第八号种子。
灰熊队将缺少两名关键球员。新秀杰伦·威尔斯在4月10日在夏洛特的一场胜利中右腕骨折，他被用担架擡下了球场。威尔斯是华盛顿州立大学的二轮选秀，为孟菲斯首发了79场比赛中的74场。
灰熊队还失去了关键替补布兰登·克拉克，他在3月20日在波特兰的一场失利中右膝扭伤。