尼古拉·约基奇表现失常，掘金在第二场比赛中不敌科怀·伦纳德和快船
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丹佛——当丹佛掘金在2023年达到巅峰时，尼古拉·约基奇不总是需要成为场上最好的球员。在最终赢得总冠军的季后赛征程中，他大部分时间都是最好的球员，他的比赛已经提升到了神话般的水平。
即使是上个赛季，即使经历了第二轮出局的失望，他身边好像仍然有更多的帮助，这种情况出现的频率更高。掘金在抢七大战中被明尼苏达森林狼淘汰。但这在很大程度上可以归因于明尼苏达的阵容经过精心打造，专门用来应对约基奇的统治力，不是约基奇表现不佳。
本赛季安全网已经消失。在常规赛中当掘金苦苦挣扎时，我们就已经预料到了这一点。有人认为约基奇可以轻松地打完一场比赛，犯一些错误，掘金仍然可以获胜？周二的比赛就像一盆冷水泼在脸上。
在周二的第二场比赛中，掘金在爆满的百事中心以102-105输给了洛杉矶快船，这不是说约基奇表现不好。这不是说约基奇不是场上最好的球员。是他没有成为场上最好的球员，很难回忆起什么时候情况不是这样。
个人数据很棒。他好像每晚都能得到三双，包括26分、12个篮板和10次助攻。在快船需要一场胜利的夜晚，科怀·伦纳德表现得超凡脱俗，掘金需要一个更好的约基奇。
他错失了罚球。他出现了7次失误，与伦纳德在第一场比赛中的7次失误持平。他出现了一些不寻常的精神失误，比如约基奇在认为投篮时间即将到时，随意地投了一个球，这是与控球后卫贾马尔·穆雷之间沟通失误造成的。
约基奇本赛季带领一支深度不足的丹佛队做了很多事情，掘金需要这位NBA最有价值球员奖的最终候选人付出更多，这好像不公平。但本轮系列赛的责任很明确。约基奇不能统治快船，丹佛队将很难晋级第二轮。在周二的比赛中，约基奇表现得非常好，但他没有表现出统治力。
“感觉就像他和科怀互换了比赛”掘金临时主教练大卫·阿德尔曼说。“科怀在第一场比赛中有7次失误，尼古拉也有同样的失误，在第二场比赛中犯了一些错误。我们将不得不去看录像，看看我们的处境以及我们可以做些什么来帮助他继续前进。”
在这场势均力敌的系列赛中，前两场比赛都充满了活力，感觉就像约基奇和伦纳德之间谁能控制住个人，谁就能让各自的球队占据优势。
在周二的比赛中，伦纳德以19投39分的表现打出了一场历史级别的比赛，这种效率在篮球比赛中很少见。真实的是在前两场比赛中，快船在多个方面都出色地限制了约基奇。
约基奇是篮球比赛中最有效率的球员之一。但在周二的比赛中，他16投8中，这对凡人是不错的，只是平均水平。他出现了7次失误，犹豫不决。在比赛还剩不到一分钟时，他犯了一个改变比赛的失误，在掘金有机会扳平比分的情况下，他在被包夹时将球传给了伦纳德。
在终场哨响近两个小时后，约基奇穿着一身白色西装，精神抖擞地坐在领奖台上，回顾了第二场比赛以及快船队对他的表现。说他有什么特点的话，就是一个完美主义者。他知道自己在周二晚上的表现不够好。
“我们有20次失误，我有很多失误，在比赛后期”约基奇说。“我把球传给了科怀，我把球扔给了他。我把球传给了佩顿·沃特森，这很糟糕。他们在防守端很有侵略性，攻击我们和攻击球。他们在关键时刻很有侵略性，他们轮换和争抢都非常有效。”
掘金面临的挑战是快船拥有如此多的优秀外线防守者来对付穆雷。穆雷自己在周二的比赛中表现得不差。他得了23分，在不同的位置投进了多个关键球。但洛杉矶后卫克里斯·邓恩是联盟中最好的外线防守者之一，他不太可能让穆雷打出那些点缀他季后赛生涯的超级巨星级别的比赛。这给约基奇带来了更大的压力，他需要进入内线并在进攻端变得更具侵略性。
但快船知道这一点。在第二场比赛中，他们有效地堵塞了内线，丹佛队只得到了38分。这是掘金本赛季第三低的得分。洛杉矶的计划很好。快船中锋伊维察·祖巴茨是联盟中为数不多的身材高大、足够强壮，能够让约基奇真正为得分而努力的球员之一。祖巴茨之快船几乎每次约基奇接球时都会从不同的角度对他进行大量的包夹。
洛杉矶的权衡是，这种策略让丹佛的射手们大范围空位，在底角。
2023年，当掘金是联盟中最好的球队并赢得总冠军时，那些射手是肯塔维奥斯·考德威尔-波普、布鲁斯·布朗和杰夫·格林。在周二的比赛中，那些射手是拉塞尔·威斯布鲁克和克里斯蒂安·布劳恩。他们都投进了球，但他们没有吸引力，快船很乐意让威斯布鲁克和布劳恩来决定掘金的输赢。
“（约基奇）很难防守”快船后卫詹姆斯·哈登说。“他非常难防守，他的传球和得分能力。我们派了一个大个子去防守他，祖巴茨做得非常出色。你派一个大个子去防守他，他就会后撤步投三分。你只需要尽力让他感到困难。
“我们包夹了他，在过去的这两场比赛中，我们做得很好，即使他得到了三双。他会得到他应得的，他太出色了。我们不能只是冲向他，我们这样做，他就会把你撕成碎片。你必须聪明地防守他。”
无论掘金是否需要约基奇在第三场比赛中得到40分，或者他们是否需要他得到15次助攻，约基奇都表示他会阅读和做出反应。他知道快船对他的关注程度，也知道人们对他期望有多高。
但掘金队在周二凌晨仍然是一支充满信心的球队。他们知道他们离在这轮系列赛中取得领先只有几个回合之遥。他们也知道这轮系列赛很可能会持续很长时间。快船和掘金队在前两场比赛中表现出色。他们互相对攻。掘金队知道他们必须想办法回应洛杉矶在周二晚上的重击。
“我们可以0-2落后，也可以2-0领先”约基奇说。“这轮系列赛已经进行了两场精彩的比赛，你是篮球迷，这是你能看到的最好的篮球比赛。我们已经进行了两场势均力敌的比赛。”