湖人依靠防守优势反弹击败森林狼
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洛杉矶——勒布朗·詹姆斯，就像他职业生涯中无数次做的那样，在防守转换中发现了一个机会，冲向了球。
他不确定自己是否能追上速度极快的安东尼·爱德华兹，但他至少想尝试让他调整运球。
当爱德华兹试图背后运球时，飞奔的詹姆斯抓住了他，他标志性的追身盖帽变成了关键时刻的追身抢断。詹姆斯随后冲回另一边，超越尼基尔·亚历山大-沃克和纳兹·里德，上篮得到湖人第四节的13分中的2分。
这个关键球将湖人的领先优势重新扩大到两位数——92-81——比赛还剩2分40秒。这就是他们赢得第二场艰苦比赛所需的一切，94-85，将他们与明尼苏达森林狼的七场系列赛第一轮战成1-1平。
“那时的重点不是得分。是气势”詹姆斯谈到他的抢断和进球时说。“那种抢断，那种表现，能够在那个时刻完成，他们本可以把比分缩小到6分，或者一个四分球，他们本可以把比分缩小到5分。对我们在还剩两分多钟的时候将领先优势扩大到两位数，这非常关键。”
他们在第二场比赛的大部分时间里表现出色，湖人比第一场比赛少得了一分。他们的进攻停滞不前，在下半场几乎没有越过终点线。但他们的防守，从一开始就奠定了基调，从第一场到第二场有了32分的提升。他们将森林狼的得分限制在本赛季最低的85分——比明尼苏达之前的最低分93分还少了8分。
在第一场比赛攻防两端表现灾难性之后，湖人队更加犀利，第一节就取得了34-15的领先。他们在防守端表现得很强硬，压迫持球人，积极换防，迫使明尼苏达在比预期更远的地方接球。他们积极地帮助和引导爱德华兹到球场的某些位置，有效地执行了他们的比赛计划。爱德华兹在第一场比赛中有9次助攻和1次失误。他在第二场比赛中没有助攻，有2次失误。这彻底改变了森林狼的进攻面貌。
明尼苏达找不到节奏。森林狼一直感到不舒服。每次他们突破时，都有多名湖人防守队员。任何时候投篮，都有多名湖人队员冲击篮板，包围着鲁迪·戈贝尔、里德和朱利叶斯·兰德尔。
没有什么大的调整。湖人只是打得更努力了。
“我们做了同样的比赛计划”卢卡·东契奇说。“我们没有真正改变什么。这只是一个问题，我们是否会更强硬。我们展示了这一点。我们在场上拼搏了48分钟。”
还有几个其他数据在防守端表现突出。湖人限制了森林狼的转换进攻，在第一场比赛让对手得到25分快攻得分后，本场只让对手得到6分。明尼苏达三分球25投5中（20%），第一场比赛为42投21中（50%）。尝试次数可能与命中次数一样令人印象深刻——湖人通过更好地封锁传球路线和将他们赶出三分线，阻止了森林狼尝试三分球。
比赛在某些阶段变成了肉搏战，湖人队与森林狼队的抓、推、拉动作相抗衡。他们比第一场比赛更多地主导了交战条款，寻求对抗。
“我们身体对抗很强”教练JJ·雷迪克说。“季后赛需要不同的水平。”
湖人队在专注力和执行力方面出现了一些松懈，在下半场。当明尼苏达在第三节中段发起几次进攻高潮时，雷迪克在一个充满脏话、跺脚的暂停中严厉批评了他的球队。
他后来表示他对球队在那一刻的表现和强度不满意，想提醒他们上半场的表现。湖人队立即以一波9-0的攻势回应，将领先优势从11分扩大到20分，在进入第四节时给自己留下了一些喘息空间。
“这不是我想做的事情”雷迪克说。“但这是我非常乐意做的事情。今晚更多的是重新开启那种紧迫感。”
明尼苏达抢走主场优势前两场比赛的主要问题是进攻端。只有东契奇（第二场比赛31分、12个篮板和9次助攻）像他自己。詹姆斯（21分、12个篮板和7次助攻）和奥斯汀·里夫斯（16分、5个篮板和5次助攻）在第二场比赛中比第一场比赛表现更好，但两位球星都还没有发挥出最佳水平。
替补阵容中的八村塁、多里安·芬尼-史密斯和加布·文森特很难投进跳投。贾克森·海斯因为犯规麻烦和有问题的决定打了9分钟。贾里德·范德比尔特和乔丹·古德温的出场时间很少。
下半场进攻停滞不前，这是湖人队在领先很多分时的一个坏习惯。他们可能会在进攻时间快结束时才出手，变得过于依赖单打。森林狼的进攻打得更好——或者湖人的防守更差——这可能会在第四节变成一场更加激烈的比赛。
“我们在进攻端仍然可以做得更好”詹姆斯说。“有时我们非常犀利。但有时我们不是。我们可以在进攻端做得更好，但我们将继续进步，继续观看录像，看看我们如何能够打破防守，继续获得好的机会。我们今晚获得了一些很好的机会。我知道我在第四节的很多投篮都是很好的机会，只是没有投进。我们能够继续获得像样的好机会，我们相信我们的命中率。但我们必须继续培养习惯。”
森林狼回到明尼苏达后会表现得更好。他们将有应对湖人对阵爱德华兹的基本比赛计划的对策。他们将在主场以更大的身体对抗和信心进行比赛。湖人队在常规赛中在明尼苏达已经连输四场，过去八场输了七场。对他们那里有时就像一个恐怖屋。他们需要预料到明尼苏达这个周末会使出浑身解数。
湖人队的进攻必须更好，詹姆斯和里夫斯有最大的进步空间。他们需要保持组织性，跑战术，合理分配空间，努力掩护和切入。他们的防守风格往往会消耗他们的腿部力量，导致一些替补球员的投篮表现不稳定。
但他们能在本系列赛的剩余时间里像第二场比赛样防守——在东契奇交易前后，他们在一个多季度的时间里展现出了这种水平——他们应该能够晋级西部半决赛。
“当我们打出这种防守48分钟时，它给了我们一个非常好的获胜机会”东契奇说。
（乔丹·古德温、多里安·芬尼-史密斯和卢卡·东契奇防守安东尼·爱德华兹的照片：Kiyoshi Mio / Imagn Images）