活塞队凯德·康宁汉姆的进步最快球员竞选活动获得NBA球员的认可
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底特律活塞队和全明星控球后卫凯德·康宁汉姆在整个NBA中持续获得尊重。《The Athletic》进行了一项匿名调查，共有158名球员参与，旨在评估他们对联盟中同行的看法。一项最大的荣誉是康宁汉姆被选为NBA中最被低估的球员。
共有136名球员参与了该主题的投票，这位来自底特律的6英尺7英寸的控球后卫以8.8%的得票率位居榜首。其他球员如德里克·怀特、诺曼·鲍威尔和奥斯汀·里夫斯也获得了顶级选择的荣誉。
凭借本赛季的爆发性表现，康宁汉姆在整个NBA中获得了极大的关注。他在70场常规赛中创下了职业生涯新高，场均得到26.1分、9.1次助攻和6.1个篮板。这种精英级别的表现为他赢得了首次入选NBA全明星、全NBA阵容的考虑，以及活塞队自2019年以来的首次季后赛之旅。
自从在2021年NBA选秀中成为状元后，康宁汉姆一直处于NBA的聚光灯下。他蓬勃发展的表现和领导能力证实了活塞队的这一选择是正确的。
康宁汉姆的这个爆发赛季是在他的第三任主教练J.B.比克斯塔夫的指导下进行的。在蒙蒂·威廉姆斯经历了一个灾难性的2023-24赛季后，活塞队在休赛期聘请了比克斯塔夫。威廉姆斯作为底特律主教练的唯一一个赛季的阵容特点是糟糕的场上空间和有限的凝聚力。
这种挣扎导致活塞队上赛季创下了NBA最差战绩，以及臭名昭著的28连败纪录。
聘请比克斯塔夫担任主教练和特拉扬·兰登担任篮球运营总裁，有助于康宁汉姆的进步。兰登为活塞队引进了关键的老将，以帮助改善空间、投篮和领导力。比克斯塔夫最大限度地利用了提供的球员，发挥了康宁汉姆的最佳状态。
比克斯塔夫一直是康宁汉姆技能的积极倡导者，NBA世界的大部分人都在关注。他的支持和乐观态度在两人之间建立了一种特殊的联系，这可能会巩固底特律未来几年的成功。
“这就是凯德，这就是他整年都在做的事情。这就是他成为全NBA球员的原因，他有能力在这样的比赛中表现出色”比克斯塔夫表示。“我非常感谢他做事的方式，这不仅仅关乎他自己。他会尽其所能帮助球队获胜。他感觉到势头正在转变，他的队友会把球传给他。他有能力到达他的位置，他会惩罚对手。他在油漆区得分的方式令人沮丧。他不仅在身体上，在精神上都明白他如何影响比赛，可以扭转局面。”
康宁汉姆成功的另一个最令人印象深刻的方面是他能够在周围资源有限的情况下茁壮成长。在他的四年职业生涯中，他从未与另一位全明星球员一起打球。
本赛季也证实了康宁汉姆的进步，他的后场搭档杰登·艾维自1月以来一直因腿伤缺阵。这给康宁汉姆带来了额外的防守关注，但他继续作为活塞队的主要得分选择和组织者而蓬勃发展。
随着活塞队在对阵纽约尼克斯队的首轮季后赛系列赛中以1-1战平，这种声名鹊起和关注度持续飙升。康宁汉姆得到33分，带领活塞队取得了自2008年以来的首场季后赛胜利。活塞队能够以东部联盟第六号种子的身份完成这场爆冷，这种赞赏可能会达到新的高度。