火箭队通过压制斯蒂芬·库里和勇士队扳平系列赛：‘这就是我们’
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休斯顿——在休斯顿火箭队以109-94大胜金州勇士队的第二场比赛之前，阿门·汤普森的热身训练被打断了。
汤普森已经和首席助教本·沙利文一起观看了几段他防守斯蒂芬·库里的片段，这些片段来自第一场比赛，短暂的注意力不集中变成了失分。他明白在第二场比赛中他需要做得更好。沙利文用一个直观的演示来加强他试图强调的观点，确保整个阵容在这件事上保持一致。
沙利文站起来，示意汤普森走向球场，汤普森刚刚在那里完成了热身。当汤普森走过去和他的教练在左翼会合时，沙利文将汤普森的前臂贴在自己的前臂上，向他展示了他需要在外线始终与库里保持多近的距离。无论沙利文转向哪个方向，汤普森的手臂都需要紧挨着他。紧贴着。
防守库里这位NBA最伟大的射手，是第二场比赛总主题的一个关键次要情节。火箭队正在为他们的季后赛生命而战。仅是休斯顿不能允许库里像72小时前那样狂砍31分。这是火箭队年轻职业生涯中最重要的一场比赛。输掉第二场比赛，将系列赛的完全控制权交给经验丰富的勇士队，他们可能永远无法夺回。
限制像库里这样的天才球员需要团队合作。没有所谓的“库里终结者”；他的实力太深厚了。在第一场比赛中挨了一拳后，休斯顿需要迅速反击。在周四面临困境的火箭队必须战斗。
对他们幸运的是，这就是他们。在过去的82场比赛中，休斯顿建立了一种务实的意识形态。一块砖一块砖地建立起来。有太多的例子可以挑选。也许是史蒂文·亚当斯对阵菲尼克斯，或者汤普森对阵迈阿密，或者狄龙·布鲁克斯对阵全世界。火箭队想要争吵。他们喜欢冲突。这是一支把技术犯规当作小学里的金星的球队。越多越好。在第二场比赛中，当季后赛的敌意降临到丰田中心时——48分钟的推搡、拉扯，只差一点就演变成一场全面的斗殴——休斯顿笑了。
“这就是我们”火箭队教练伊梅·乌度卡说。“这在很大程度上是我们的身份。在季后赛开始时，我们不必转换开关，试图变得更强硬或更具侵略性。这就是我们建立一切的基础，它延续到季后赛。我们明白他们让两支球队都放开打，这对我们在很大程度上是有利的。金州也很强硬，你只需要坚持下去。你不能指望在一端得到好处，在另一端抱怨。比赛变得激烈，这对我们有利。它让我们兴奋起来。”
对为库里制定方案，火箭队只是反映了他们对待生活的方式。季后赛允许一定程度的身体对抗，这在常规赛中是不允许的，这对休斯顿有利。在季后赛中休斯顿的总犯规数并列第三少，这与他们在常规赛中的表现形成了鲜明对比，他们在技术犯规和驱逐出场方面领先联盟。
火箭队从一开始就表明，库里不会像他多年来戏弄数百名对手防守那样移动和重新定位他们。在下面的回合中，库里试图摆脱他的防守者三次，跑过多个掩护，但都无济于事。
不让库里拿到球迫使像吉米·巴特勒这样的球员试图创造进攻，他的球队已经深入到进攻时间。在这种情况下，休斯顿喜欢他们的机会。
在第一节末巴特勒在与汤普森相撞后重重摔倒，因骨盆挫伤离场。没有了巴特勒通常在场上获得的关注和尊重，金州勇士队像一个更老、杀伤力更弱的版本——库里被几个角色球员包围。休斯顿的“库里之的任何人”的口号突然被放大，勇士队更像是一个凡人对手，不是一个心理障碍。库里最终15投20分，这在休斯顿看来是一场胜利。
“我们对他采取了积极的策略，追着他，试图让其他人击败我们”乌度卡说。“这对我们有效。”
“积极主动，压迫球”杰伦·格林说。“所有的教练都告诉我们，他们在第一场比赛中有点太舒服了，能够执行他们的战术，只是想给他们更多的压力。”
当火箭队无法阻止库里拿到球时，他们被指示要贴身防守，身体对抗和强硬。具有讽刺意味的是，正是杰伦·格林以38分领先所有球员，为防守定下了基调。（格林在一场关键的季后赛比赛中表现出了强大的防守，不是他急需的进攻。）本赛季，格林在他的防守发展中采取了额外的步骤，更加了解周围的环境，更好地理解如何利用他的运动能力。他的团队防守中一个被低估的方面是他的手速，身高6英尺4英寸，臂展6英尺8英寸。
格林完成了3次抢断，直接导致了库里的2次失误。这位未来的名人堂成员的总失误次数（6次）与他的运动战进球数一样多。火箭队似乎从格林的能量中获得了动力。在很多情况下，他迫使库里争球，扑向松散的球，尽可能地成为一个烦扰者。
“这激发了他”乌度卡说。“在攻防两端都很有侵略性，我们需要他这样做。换防（斯蒂芬）库里，他很有侵略性。他在攻防两端都反弹了——进攻上积极，防守上强硬。这就是你对抗这些人所需要的。”
“只是要贴身防守”杰伦·格林在谈到防守库里时说。“不让他有自由。用身体压制他。斯蒂芬（库里）是最擅长移动和跑动掩护的人之一，只是保持移动。我们想让他感到困难，我们做得很好。”
这个系列赛只进行了两场比赛，但很明显，身体对抗——以及两支球队所带来的水平——可能会决定这个系列赛的结果，巴特勒的健康状况是另一个因素。在第一场和第二场比赛中，火箭队的篮板球数多了30个，油漆区得分多了38分。对像德雷蒙德·格林这样的球员所拥有的咆哮和炫耀，很难复制休斯顿所拥有的。在第二场比赛中，库里、德雷蒙德·格林和勇士队教练史蒂夫·科尔多次寻求裁判的注意，以提醒他们火箭队的身体对抗。即使休斯顿不得不应对早期的犯规麻烦——汤普森在第一节的三次犯规使他被钉在板凳上，布鲁克斯和阿尔佩伦·申京都以四次犯规结束——但一个明确的信息已经传递给了库里和勇士队。
“我不介意”乌度卡谈到他的球队的火爆脾气时说。“这是我们建立身份的基础。每个人都接受了它，它使我们成为我们。我们的球员在这种情况下茁壮成长。”
（火箭队的弗雷德·范弗利特、阿尔佩伦·申京和杰伦·格林以及勇士队的斯蒂芬·库里的照片：特洛伊·陶米纳/ Imagn Images）