亚历克斯·卡鲁索的防守和经验“扭转”了雷霆队近乎历史性的第三场大逆转
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田纳西州孟菲斯市——沙伊·吉尔杰斯-亚历山大不记得自己曾参加过NBA季后赛历史上最大的逆转胜利。
在俄克拉荷马城雷霆队的球星刚刚完成了NBA季后赛历史上第二大逆转之后，他需要被提醒。
“我完全忘记了那件事”吉尔杰斯-亚历山大在雷霆队在第三场比赛中以114-108客场战胜孟菲斯灰熊队后说道。“今晚，我根本没有想到。”
雷霆队在周五对阵手感火热的灰熊队时，一度落后多达29分。上半场落后26分，雷霆队克服了NBA季后赛历史上最大的半场分差。2019年的洛杉矶快船队保持着季后赛历史上最大逆转胜利的纪录，在与金州勇士队的首轮系列赛中克服了31分的劣势。吉尔杰斯-亚历山大是当时快船队的一名新秀。
“这太疯狂了”雷霆队后卫杰伦·威廉姆斯说。
俄克拉荷马城在第一节还剩3分07秒时以40-69落后。7秒钟前，灰熊队球星贾·莫兰特在一次上篮尝试中重重摔倒，臀部受伤离场。他的腿在空中被雷霆队后卫吕冈茨·多尔特的头部碰到。这次接触好像是无意的，多尔特也在倒地。裁判回看了录像，判定多尔特处于不利位置，判罚了一次普通犯规。
“我从不希望看到任何人受伤”雷霆队教练马克·戴格诺特说。“我希望他没事。你希望每个人都发挥出全部实力。他是一位伟大的竞争者。他打得很好。这与比赛也有关系。我不承认这一点，就太不对了。这是一个干净的动作。每个人都在努力比赛。这很不幸我希望他没事。”
孟菲斯队在前13个三分球中命中了8个，小斯科蒂·皮蓬命中了他的前四个，在远距离投篮中六投五中。皮蓬得到全队最高的28分。
“我们只是对他们的角色球员在早期投进了很多球反应不佳”雷霆队后卫亚历克斯·卡鲁索说。“我不知道他们在前五次投篮中是否碰到了篮筐，皮蓬、约翰·康查尔、桑蒂·阿尔达马，他们都看到了机会，命中了投篮。”
灰熊队在第二节打出了一波25-5的攻势，让雷霆队尝到了第一场比赛灰熊队的滋味，灰熊队在那场比赛中一度落后多达56分，输了51分。孟菲斯队的传球比前两场比赛更加流畅。灰熊队通过四处传球并找到空位射手，迫使雷霆队在防守端疲于奔命。戴格诺特说雷霆队失去了自己的特点。
“那一刻感觉很糟糕，但我们不能生气”吉尔杰斯-亚历山大说。“我们不能沉浸在自己的情绪中，那样只会越来越糟，你不会给自己机会。我们所关注的只是努力缩小差距。”
中场休息时卡鲁索向球队发表了讲话。他保持积极的态度。他告诉他的队友们还有很多时间，还有很多球权可以打。
“我当时在更衣室里和队员们谈论如何将分差缩小到个位数：10、11、12”卡鲁索说。“从那时起，我觉得我们可以赢得比赛。”
卡鲁索也有着不可思议的逆转胜利的历史。他的德克萨斯农工大学队在2016年NCAA锦标赛的一场比赛中，在常规赛最后30秒克服了对阵北爱荷华大学队10分的劣势。农工队最终在两个加时赛中获胜。卡鲁索得到25分，那次历史性的终结发生在俄克拉荷马城，佩科姆中心还被称为切萨皮克能源球馆。
“在我的职业生涯中，在NBA之前，我就经历过几次疯狂的逆转”卡鲁索说。“一场季后赛，落后30分，那感觉不太好，在客场。”
但雷霆队出色地遵循了卡鲁索制定的蓝图。俄克拉荷马城在第三节的前七分钟将26分的中场差距缩小了一半。切特·霍姆格伦开始活跃起来，成为推动力，他在上半场4投0中只得到1分。下半场第一次进攻，他在以赛亚·哈尔滕施泰因的掩护后命中了一个直截了当的三分球。在五分钟时霍姆格伦连续命中两个三分球，将雷霆队追至13分。霍姆格伦在第三节得到16分，8投6中，包括5个三分球中的4个。
“感谢马克对我的信任”霍姆格伦说。“这改变了比赛的轨迹。在我上半场表现糟糕之后，他信任我，让我投了一个三分球。一旦我看到一个球进了，我就感觉很好。”
雷霆队在下半场将灰熊队的得分限制在31分。在最后的24分钟里，孟菲斯队36投9中，失误（13次）多于进球数。
“我们的防守是我们的超能力”卡鲁索说。“当我们在防守端全力以赴时，我们就是一支不可阻挡的力量，我们有太多的球员，都有着出色的本能，可以终结进攻。”
卡鲁索的防守本能在最后阶段再次显现出来。他打了最后的10分钟，在最后三分钟内提供了一系列关键的防守。在比赛还剩2分15秒，比分战成108平的时候，卡鲁索在小贾伦·杰克逊的背身单打中将球拍掉。记分员将其判定为盖帽。在比赛还剩40秒，雷霆队领先三分的时候，卡鲁索随后在外线从小皮蓬手中抢断了球。卡鲁索转向人群，咆哮着捶打着自己的胸膛。他有四次抢断，两次是对阵杰克逊。
“我在防守更大的球员时唯一的优势是球会暴露出来”卡鲁索说。“我们作为一个团队讨论过这个问题，今年有时我们的身材会处于劣势。在这种情况下要积极主动。有时我们会犯规，但很多时候我们会得到干扰球和抢断，我们能够跑起来。只要抓住机会。”
卡鲁索提供了及时的防守。在比赛剩2分38秒时，他找到了霍姆格伦，后者通过一次突破分球命中了三分球，将比分扳成108平。
“他肯定为我们扭转了局面”威廉姆斯说。“他只是知道如何获胜。”
雷霆队似乎拒绝失败。
“我只是认为我们有一支对彼此负有责任的球队”戴格诺特说。“他们会奋力拼搏。我们本可以很容易地输掉那场比赛，我们给自己挖了一个坑。我们会在很多不同的时刻受到考验，我们必须准备好在遇到困难时团结起来。这就是我们在中场休息后所做的事情。在那场比赛的下半场，我们是一支团结的球队，面对逆境，在客场，对抗一支打得非常好并且非常渴望胜利的球队。”
戴格诺特说他从不惊讶于他的球队。但他总是印象深刻。
“他们只是对彼此负有难以置信的责任”戴格诺特说。“这归结于此。他们是团队的缩影，从1到18。”