亚历克斯·卡鲁索的交易是雷霆队夺取NBA总冠军的最后一块拼图
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当亚历克斯·卡鲁索真正投入比赛时，他给人的感觉就像是在打一项完全不同的运动。篮球运动员需要能够运球、传球和投篮，任何在这方面存在的不足，在NBA季后赛残酷的聚光灯下都会被成倍地放大。卡鲁索在这些方面都有一定的能力，但这不是他在俄克拉荷马城雷霆队在对阵孟菲斯灰熊队的首轮系列赛第三场比赛中历史性逆转获胜的第四节完全占据主导地位的原因。
卡鲁索的身高是6英尺5英寸，体重186磅，这应该使他成为一名大型控球后卫或是一名身材矮小的得分后卫。对雷霆队卡鲁索是一个真正没有位置限制的武器，在一个回合中可以锁死像小贾伦·杰克逊这样全NBA级别的内线球员，在下一个回合中可以缠住小斯科蒂·皮蓬这样的后卫。尼古拉·约基奇在进攻端如何观察场上局势，卡鲁索在防守端就是如何观察的，他总是比其他人领先一步，为俄克拉荷马城队提供了一个在任何情况下都能打破比赛平衡的防守者。卡鲁索作为他这一代人中最好的防守专家的声誉已经确立多年，但第三场比赛展示了他的一切特别之处，这是一场高风险的比赛，将被载入史册。
在第三场比赛的上半场，灰熊队领先雷霆队29分。在雷霆队以51分的优势赢下第一场比赛，在第二场比赛中轻松获胜之后，这是一个巨大的冲击。在贾·莫兰特在第二节受伤之前，孟菲斯队一直气势汹汹。随着俄克拉荷马城队慢慢地缩小差距，卡鲁索就像一条闻到血腥味的鲨鱼一样进入比赛，他对灰熊队进攻的摧毁是彻头彻尾的、血淋淋的。
雷霆队在周五晚上以114-108击败灰熊队，在首轮系列赛中以3-0领先。孟菲斯队在下半场只得到31分，真实命中率惨不忍睹，只有38.4%。他们的许多挣扎都可以归因于卡鲁索的核武器级别的防守组织能力。
根据NBA的追踪数据，在第三场比赛中，灰熊队的球员在面对卡鲁索的防守时，15投仅3中。在数据统计中，他被记为4次抢断和1次盖帽，但即使这样也低估了他的影响力。再加上他的7次干扰球，你才能更接近真相。灰熊队无法在卡鲁索破坏他们计划的情况下展开进攻，这导致他们浪费了巨大的领先优势。
这是一段卡鲁索在第三场比赛第四节展现防守天才的精彩集锦。这种多样化的影响力，也许是NBA中没有其他防守者可以比拟的。
小贾伦·杰克逊整个休赛期都会做关于卡鲁索的噩梦。他即将获得顶薪合同，这会在一段时间后帮助他舒适地入睡，像杰克逊这样身材高大、天赋异禀的球员，不应该被像卡鲁索这样的人锁死。这就是卡鲁索所能带来的影响，无论他的任务是什么。
卡鲁索作为一名名义上的大前锋身高确实矮了一些，但他不会被欺负。他的胸部和脚步协调一致，赋予了他强大的重心，以保持他的位置，在内线对抗中站稳脚跟。当球暴露出来时，卡鲁索会用他锋利的手迅速向下拍击，将球击落。这种个人防守将使他成为任何争冠球队的宝贵财富，但这位老将的协防真正为雷霆队解锁了一个新的水平。
卡鲁索就像场上的防守协调员，在瞬间分析场上局势，仍然拥有足够的身体天赋来做出反应。他的身体和思想协调一致，使他立刻成为任何对决中最聪明和最强硬的球员。
在这次进攻中，灰熊队在比赛还剩不到一分钟时落后三分，卡鲁索帮助阻止了戴斯蒙德·贝恩在掩护后的下坡突破，立即冲去防守他在侧翼的球员，立即用一个强硬的双手掏球动作将球击落。教练们喜欢宣扬防守，但像这样的技巧是无法教会的。
这是另一张描述卡鲁索在第三场比赛中防守影响力的图表。没有人像他一样。
在通过夏季交易从芝加哥公牛队获得卡鲁索后，雷霆队在本赛季的大部分时间里都将他雪藏。在他的职业生涯的大部分时间里，卡鲁索一直有点容易受伤：考虑到他在进攻上的局限性，他需要打出一种非常激烈的篮球风格才能留在场上，这通常会导致在82场比赛的赛季中，出场时间过长，就会导致受伤。卡鲁索本赛季只为雷霆队打了52场比赛，场均出场时间略高于19分钟。根据DEPM指标，他仍然被评为本赛季NBA最佳防守球员。
即使在减少了他的上场时间的情况下，雷霆队仍然拥有一支历史级别的伟大防守球队。俄克拉荷马城队最终的防守效率排名第一，每100回合只允许对手得到106.6分，本赛季的平均进攻水平是每100回合得到114.5分。他们正在季后赛中释放卡鲁索的全部力量，早期的结果对任何挡在他们面前的对手都是可怕的。
俄克拉荷马城队完成了一笔世纪大劫案，他们只用约什·吉迪从公牛队换来了卡鲁索。一年前吉迪在俄克拉荷马城队的季后赛中无法上场，他糟糕的防守和缺乏投篮能力被无情地暴露出来。吉迪需要一个特定的环境才能取得任何成功，卡鲁索是一个天然的即插即用型选择，可以完美地补充雷霆队的球星。他的技能纯粹是加分项，提高了雷霆队的上限，这应该是一个冠军赛季。
吉迪本赛季在芝加哥的下半赛季打出了不错的数据，当你像公牛队本赛季那样快速地比赛时，总得有人拿到这些数据。很难想象吉迪能够在周五晚上的第三场比赛中上场，比赛节奏放慢，半场阵地战的创造空间变得更加狭窄。吉迪为一支糟糕的球队提高下限，卡鲁索为一支伟大的球队提高上限之间的区别。只有通过过去20年定义公牛队的低期望值来看，这笔交易才算得上是“双赢”。
卡鲁索的天赋总是被浪费在像芝加哥这样从未打过有意义比赛的中游球队中。重要的比赛会激发卡鲁索的最佳状态，只要他能保持健康，他就会为雷霆队参加很多这样的比赛。他可能没有华丽的技巧或能让球员获得高薪的数据，但卡鲁索在最高水平上影响着胜利，这有助于使雷霆队成为明确的冠军热门。