火箭队季后赛最大的恐惧在第三场对阵勇士队的失利中成为现实
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旧金山——从大通中心球场到客队通道的道路，不像甲骨文球馆那样神圣。季后赛失利的痛苦总是刺痛人心，无论场地或个人如何。
杰森·塔图姆、杰伦·布朗、卢卡·东契奇、凯里·欧文、尼古拉·约基奇，都在金州勇士队手下战败后缓慢离场。
当失望的狄龙·布鲁克斯走下球场时，喧闹的勇士队球迷正在庆祝他在休斯顿以104-93输球的比赛中，在还剩3分47秒时领到的第六次犯规，那一刻感觉比6分的分差或一支球队濒临在系列赛中以1-2落后更为重要。
布鲁克斯第三场比赛得到13分和6个篮板，由于犯规麻烦而无法找到节奏，他之前也经历过同样的场景。四年前布鲁克斯当时还是孟菲斯灰熊队的成员，在西部半决赛中连续三场客场比赛失利。是第四场了。
大通中心可能不具备甲骨文球馆的老式遗迹和辉煌，但创造文化的是人，不是基础设施。充满激情的勇士队球迷并没有因为邮政信箱搬到水上和桥对面而突然抛弃他们的球队。周日晚上火箭队季后赛最大的恐惧达到了顶峰——一群未经考验的球员面对狂热的球迷，斯蒂芬·库里表现出大师级的水平，在比赛的关键时刻未能攻防两端都执行到位。
“我会说我们总体上做得很好”布鲁克斯说。“我们只是没有得到足够的防守。我们让球员发挥了他们的优势。他们在进攻篮板上击败了我们，额外的球权让他们获得了更多的投篮机会。这就是全部。”
第三场比赛是火箭队和勇士队本赛季第八次交锋，在这个节骨眼上，比赛中的调整和应对措施是众所周知的——通过将卡姆·惠特莫尔或里德·谢泼德加入到阵容中来彻底改变系列赛。赛后火箭队主教练伊梅·乌度卡感叹他的球队无法在包夹后正确轮换，无法限制金州勇士队的二次进攻得分，质疑他的球队糟糕的58.3%的罚球命中率。休斯顿已经为吉米·巴特勒的出场做好了准备，但即使在他缺席的情况下，他们也对阵勇士队的临时阵容充满信心，昆顿·珀斯特和乔纳森·库明加现在都在首发五人中。
休斯顿所有上述的错误都是可以纠正的。但无论有没有巴特勒，火箭队在过去和现在战胜勇士队的问题都始于并终于库里。在他们常规赛的最后一次交锋中，当休斯顿将库里限制到只有3分时，球队内部相信限制他的比赛计划是存在的，在第二场比赛中继续执行。
但正如库里以戏剧性的方式所展示的那样，当勇士队背水一战时，根本不存在这样的计划。乌度卡在面对媒体时几乎失声，当晚他过度喊叫，这是有原因的。库里以23投12中，砍下36分，在系列赛中仅打了三场比赛后，这是他第二次得分达到30分或以上。在防守库里时，本应成为代名词的对细节的关注和身体对抗在第三场比赛中根本不存在，这是灾难的根源。
“我们不会每次和他们比赛都将他限制在3分”弗雷德·范弗利特说。“我们必须明白这一点。这是有史以来最伟大的球员之一。我们今晚的防守有点慢，一些换防，一些身体对抗比我们在上一场比赛中加强的程度有所下降，但这是季后赛。一切都与调整、棋局和不同的事情有关。
“他们做好了准备。他们执行得比我们更好，有时这就是问题的关键。他得到了一些干净的投篮机会，比我们希望的要多，我们必须努力限制他的机会，让他在那里更难受一些，这是一个艰难的防守任务。”
在第三场比赛之前，这支火箭队从未被置于充满敌意的环境中。这支球队无法从常规赛或NBA杯中获得任何东西来为这一刻做好准备。当休斯顿在距离开球还有17分钟时走上球场时，从四面八方传来一片充满激情的嘘声，几乎震动了地基。布鲁克斯或阿门·汤普森的每一次犯规都受到了与库里命中一个改变势头的3分球一样的狂热。“勇士！勇士！”的欢呼声稳步增加。火箭队真正身处敌方领土，在最糟糕的时刻感受到了它的不利影响。
“我现在真的不想使用它”范弗利特说。“我们需要赢得这些胜利。这肯定是一个真实的陈述。这让事情变得艰难。当你身处其中时，你真的不能有这种观点。这些对我们团队都是很棒的经历和很棒的学习时刻。没有比在主场失利后的这些家伙更好的挑战了。”
在某个时候巴特勒将在这场对决中回归，最早可能在周二的第四场比赛中回归，这对乌度卡和教练组是另一个令人头疼的问题。勇士队主教练史蒂夫·科尔在攻防两端都很有创造力，将火箭队置于他们不太习惯的境地。这个系列赛是一场进攻噩梦，像休斯顿每100次半场进攻得到81.2分（金州勇士队得到95.5分，也好不到哪里去）这样的指标只能突出勇士队的防守在以各种可能的方案应对他们方面有多么有效。（第三场比赛是一场糟糕的进攻比赛，有18次领先机会，25次总失误和一系列糟糕的控球表现。）
但火箭队必须做得更好。即使他们无法真正限制库里（或巴特勒），他们也需要在其他地方收紧防守。像巴迪·希尔德和加里·佩顿二世这样的角色球员不能合砍33分，三分球14投5中。阿尔佩伦·申京不能在关键时刻被德雷蒙德·格林完全压制。休斯顿必须找到方法来应对来自金州勇士队的压力，他们知道这种压力会降临到杰伦·格林身上。第三场比赛——以及布鲁克斯最终被罚下场——是一个指标，他们将需要在身体对抗和合法性之间找到微妙的平衡。
高级数据角度很难准确地指出这些比赛如何才能获胜，无论在哪一方。所有三场比赛都是对90年代风格的斗殴的颂歌，一种有条不紊的、48分钟的烤制。但火箭队无法找到解决库里方程式的方法——要尽快——他们神奇的赛季将告一段落。休斯顿认为第三场比赛是一个充满敌意的环境——德雷蒙德·格林在终场哨响后对杰伦·格林的嘲讽是对双方之间紧张关系的完美概括——第四场比赛，有机会取得3-1的领先优势，将会充满战斗性。
“我们有很好的机会带着一场胜利离开这里”范弗利特说。“我们没有做到。我们必须反弹，快速调整，我们将在周二回到这里，准备再次出发。”