斯蒂芬·A·史密斯不认为国际球员能成为NBA的门面
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斯蒂芬·A·史密斯在《First Take》节目中引发争议，他不认为国际球员能成为NBA的门面。联盟日益全球化，涌现出越来越多的外籍超级球星，史密斯明确表示，NBA必须有一个美国本土出生的面孔，这项运动才能真正在国内蓬勃发展。
“我个人认为，我不相信国际球员能成为NBA的门面。我知道他们是全球性的、标志性的人物。他们的受欢迎程度遍及全球，但NBA是一项美国本土的运动，它需要在美国产生共鸣。”
“它不能在美国产生共鸣，你在其他地方产生多大的共鸣对美国都无关紧要。这就是我的想法。我就是这么想的。不是说他们不能受欢迎，或者怎么样，但我就是这么认为的。”
“香农，说到你昨天提出的观点——UD当时不在——我理解你的观点。你是绝对正确的。你不能比别人更渴望他们自己想要的东西。我完全明白这一点。”
“但这不意味着我没有权利表达我的愿望。我的愿望是安东尼·爱德华兹改变他的想法。原因是我最喜欢的球员是他和斯蒂芬·库里。我爱上安东尼·爱德华兹，不是因为他的扣篮或其他什么。”
“是去年季后赛的时候，那个家伙给了菲尼克斯太阳队好看。对我那是棺材上的钉子，UD，他一直在对他的偶像凯文·杜兰特说垃圾话。他一直在追着他打。”
“记住，我非常非常看好德文·布克。德文·布克绝对是个厉害的球员。我看到那个家伙在球场上对阵他们，直接让他们萎缩。我是说有差距的。我不知道是谁告诉你们你们很厉害，但你们不是。他冲着他们去了。”
史密斯的论点围绕着这样一个观点展开：像尼古拉·约基奇、扬尼斯·安特托昆博、卢卡·东契奇和维克多·文班亚马这样的球员是国际偶像，他们不一定能像本土球星那样与美国观众产生共鸣。
NBA的受欢迎程度是由其国内市场驱动的，为了让联盟保持其文化意义，这项运动的门面必须是主要吸引美国球迷的人。
正值NBA寻找下一个超级巨星，在勒布朗·詹姆斯和斯蒂芬·库里接近他们传奇职业生涯的尾声之际，带领联盟前进。国际球员一直主导着MVP的讨论——约基奇、扬尼斯和乔尔·恩比德赢得了过去六个MVP奖项——史密斯认为，联盟真正的领导者需要是美国人。
他特别指出安东尼·爱德华兹是他首选，这位明尼苏达森林狼队的后卫公开表示，他不认为自己是NBA的门面。史密斯重申了他的立场，说他希望爱德华兹能承担起这个责任，他具备成为一个卓越的超级巨星的所有特质。
史密斯的论点突显了NBA内部正在进行的一场辩论：联盟的未来是属于美国本土出生的球星，还是属于那些占据主导地位的国际球员？
联盟从未见过如此高水平的全球人才，卢卡·东契奇像是一个划时代的进攻力量，扬尼斯·安特托昆博已经是一位NBA总冠军和两届MVP，文班亚马正在成为自勒布朗以来最受瞩目的新秀。
这些国际球星占据主导地位，史密斯认为，像爱德华兹或杰森·塔图姆这样的人更适合带领联盟前进。塔图姆是一位为波士顿凯尔特人队效力的超级球星，凯尔特人队是最具历史意义的球队之一，史密斯认为，爱德华兹由于其充满活力的个性、自信和接管比赛的能力，具有更高的上限。
塔图姆已经在联盟效力了八年，26岁了，他可能已经达到了他作为球员的巅峰。爱德华兹年仅23岁，有成长为更大明星的空间，这使他成为更具吸引力的长期选择。
史密斯的立场可能会引起争议，它突显了NBA面临的一个更大的问题：联盟比以往任何时候都更加全球化，但其最大的市场仍然是美国。国际球员是否真的能成为NBA的门面还有待观察，但随着扬尼斯、卢卡和文班亚马的崛起，这场辩论远未结束。