美国国脚的欧冠希望转瞬破灭
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对美国球员充满希望的欧足联冠军联赛征程，在新赛制淘汰赛附加赛阶段遭遇了残酷的转折。AC米兰、尤文图斯和凯尔特人的出局，令六名美国国脚的欧冠之旅戛止。
多特蒙德和埃因霍温的阵容中分别有两名和四名美国球员，多特蒙德的两名球员最多只能在比赛尾声获得出场机会，埃因霍温的三名备受关注的美国球员都因伤缺阵。埃因霍温的第四名美国球员里奇·莱德兹马在周四加时赛淘汰尤文图斯的比赛中再次首发担任右后卫，但这位24岁的球员仅在2020年入选过国家队，仍然有资格代表墨西哥出战。
克里斯蒂安·普利西奇、尤努斯·穆萨、蒂莫西·维阿和韦斯顿·麦肯尼这些惹人注目的核心球星，本赛季的欧洲赛事已经结束。凯尔特人中后卫、美国希望之星卡梅伦·卡特-维克斯和奥斯顿·特鲁斯蒂在拜仁慕尼黑的最后一击（以及加拿大进球英雄阿方索·戴维斯的进球）后，也不再受到欧洲顶级赛事的考验。
周四埃因霍温以总比分4-3击败尤文图斯，给美国球员的欧冠前景带来了最后一击。这是继费耶诺德令人惊讶地战胜AC米兰之后，荷甲球队连续第二天以戏剧性的方式击败意甲球队。
尤文图斯似乎在第63分钟看到了晋级的希望，维阿像往常一样担任右后卫，在一次解围角球后，在25码外以力量和精准度完成了射门。边裁最初判罚越位，尤文图斯队友在最初的角球中处于越位位置，但VAR介入，让主裁判判定凯利没有在任何阶段影响比赛。这个进球使维阿成为本赛季第五位在冠军联赛中进球的美国国脚。
维阿在他的出场时间里表现出色，但伊斯mael·赛巴里的第74分钟进球迫使比赛进入加时赛，瑞安·弗拉明戈在第98分钟在一次定位球配合后，在门前混战中锁定了胜局。这个结果意味着埃因霍温晋级16强，不是尤文图斯，对在美国球员在欧洲赛场在经历了联赛阶段的丰收之后，又是一个突然的结局。
对美国国脚冠军联赛的前景相对黯淡——多特蒙德的乔瓦尼·雷纳和科尔·坎贝尔与埃因霍温四人组一起进入16强——值得研究一下整个队伍在附加赛之前的表现，深入研究数据，找到一个相对的排名。
截至周四的淘汰赛附加赛第二回合，有资格代表美国国家队的球员在82场比赛中出场5009分钟，53次是首发。当他们上场时，每位美国球员的战绩至少为.500——当他们参与比赛时，他们的球队获胜的场次至少与失利的场次一样多。
进入16强后，有资格代表美国国家队的球员的参与度各不相同，从在凯尔特人出场815分钟的特鲁斯蒂，到多特蒙德最新的美国年轻球员科尔·坎贝尔，他只替补出场了13分钟。埃因霍温的加时赛帮助该组的出场时间超过了5000分钟，轻松超过了2021-22赛季创下的3985分钟的纪录。一年前普利西奇成为第一位参加冠军联赛决赛的美国男子，帮助切尔西在波尔图击败了曼城。除非埃因霍温或多特蒙德出人意料地进入决赛，否则他很可能会将这一荣誉保持到2025-26赛季。
出场时间的增加帮助该组创造了美国球员在冠军联赛中进球的另一项纪录（13个；普利西奇以4个进球领先所有美国球员），这是一项令人印象深刻的成就，在比赛的最后四轮之前就已经达到了。参考美国球员在前四个版本的冠军联赛中总共打进了12个进球。
本赛季的努力也不是垃圾时间的刷数据。有三个进球被证明是制胜球，佩皮的两次成功射门为埃因霍温赢得了比赛，麦肯尼也为尤文图斯带来了一次胜利。蒂尔曼在对阵顿涅茨克矿工的比赛中发挥了关键作用，佩皮完成了绝杀，他还助攻弗拉明戈在联赛阶段打入一球。维阿在周四的进球是有意义的，即使它的影响是短暂的。
这十几个进球让美国在国家金靴奖的竞争中处于什么位置呢？离领奖台还很远——但在给予适当的背景时，他们的表现令人印象深刻。
在锦标赛的附加赛阶段，来自美国的球员以13个进球并列第13位，与挪威持平。他们之上的10个队伍是欧足联附属国家，两个（巴西和阿根廷）早已融入欧洲比赛的最高水平。美国为今年的冠军联赛提供的进球数在所有非欧足联国家中排名第三，他们提供的进球数超过了欧洲和南美以外的任何国家。日本以12个进球位居第二，几内亚、尼日利亚和摩洛哥以10个进球并列。
2026年世界杯的联合主办国在等级制度中排名靠后。加拿大以9个进球并列第22位，最近的是戴维斯在对阵凯尔特人的比赛中打入的制胜球，墨西哥的全部6个进球都来自圣地亚哥·希门尼斯。唯一一个由中北美洲及加勒比海足联球员打进的进球来自塞萨尔·布莱克曼，这位巴拿马右后卫为布拉迪斯拉发队打入一球。
今年美国球员取得成功的一些原因是比赛全球化的必然结果——来自欧足联以外国家的球员的机会增加。
新的冠军联赛赛制也增加了进入比赛的途径。在各自国家联赛中排名低于夺冠热门的球队仍然可以获得大量参赛资格——多特蒙德、尤文图斯和AC米兰等球队的实力就是如此。对那些通常由凯尔特人和埃因霍温等球队主导的、被认为是第二梯队的比赛中，最好的球队也有更多机会参加比赛。任何进入联赛阶段的球队都比他们在旧的小组赛赛制中享受的比赛更多，每个参赛者在第一轮淘汰赛之前都要进行八场比赛。
这些都无法减轻本周三场淘汰赛带来的痛苦。AC米兰会感到特别失望，他们几乎在联赛阶段获得了足够高的排名，可以直接跳过附加赛。一个动荡的赛季，迫使他们在12月更换了教练，延续到了欧洲赛场。尤文图斯也会为他们在周四错失的机会感到遗憾，他们距离进入16强只差15分钟多一点的时间。凯尔特人在与拜仁的比赛中处于绝对劣势，这家苏格兰豪门表现出色，几乎在周三在安联竞技场将比赛拖入加时赛。
美国国家队最好的球员（普利西奇）、最稳定的攻击手之一（维阿）、两名事关重要的中场球员（麦肯尼和穆萨）以及两名世界杯希望之星（卡特-维克斯和特鲁斯蒂）都只能像我们其他人一样观看淘汰赛的进行。
也许雷纳还能为多特蒙德做出最后一次明星贡献。也许莱德兹马在右后卫位置上的表现能让他进入毛里西奥·波切蒂诺的计划。在经历了这样的一周之后，这些一线希望很难被发现。美国最有希望有另一位杰出球员进入冠军联赛决赛的机会都未能实现。