日本队成为首支晋级2026年世界杯的球队
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日本队已经成为除三个东道主之外，首个晋级2026年世界杯的国家。周五日本队以2-0战胜巴林队，确保在亚洲足球联合会预选赛小组中名列前茅，获得了参加扩军后的48支球队世界杯的资格。
镰田大地打入了制胜球，他最初在替补席上，但在第63分钟替补上场。这位水晶宫中场仅仅三分钟后就首开纪录，他接久保建英一记恰到好处的直塞球，突破巴林队的防线，将球挑过门将打入。久保建英在第87分钟锁定胜局，确保了日本队在明年夏天世界杯中的席位。
镰田大地和久保建英是做出如此著名进球贡献的杰出人物，自2018年以来由前日本国脚中场森保一率领的这支球队，拥有相当的实力和深度，几名球员效力于欧洲最高水平的俱乐部。22岁的门将铃木彩艳是帕尔马队的稳定首发，队长远藤航是利物浦中场轮换阵容的一员。旗手怜央和前田大然效力于凯尔特人队，上田绮世已经成为首选前锋，经常为费耶诺德队首发。
其他值得关注的球员包括三笘薰（布莱顿）、南野拓实（摩纳哥）、田中碧（利兹联）、伊藤洋辉（拜仁慕尼黑）和菅原由势（南安普顿）。
根据世界足球Elo排名的1月初的最新更新，日本队是亚洲排名最高的球队（第13位），介于厄瓜多尔和克罗地亚之间。该项目历史最高点出现在2002年世界杯共同主办之前的最后几个月，在与斯洛伐克的友谊赛后，日本队升至第10位。国际足联自己的排名将日本队排在第15位，落后于摩洛哥，仅领先于美国。
2026年世界杯将由加拿大、墨西哥和美国共同主办，这是日本队自1998年首次参加世界杯以来连续第八次亮相世界杯。日本队曾四次进入16强，但在1998年、2006年和2014年未能从小组出线。