史蒂夫·布鲁斯谈失落、悲痛、足球以及再次展望未来
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周五午餐时间，距离布莱克浦前往北安普顿的比赛还有两天，史蒂夫·布鲁斯的训练场办公室里一片繁忙景象，门敞开着。
助理教练史蒂夫·阿格纽坐在他的主教练对面，俱乐部的体育总监大卫·唐斯和首席球探迪恩·休斯也在。他们热情地讨论着预算和对手，开玩笑地谈论着训练中的失误和错失的目标。
前锋尼尔·恩尼斯小心翼翼地走过来，他礼貌地请求在周末比赛后顺路在服务站下车而被无情地取笑。“你周六要坐板凳了”布鲁斯笑着说，他很快就会看到恩尼斯在2-0战胜北安普顿的比赛中表现出色，这场胜利勉强保住了球队在英甲联赛中的晋级希望。其他人进进出出，为使用打印机而道歉。
这是一个充满活力的场景，不时传来笑声，但布鲁斯在深秋时节很难想象到这样的景象。
“有几次我想过不回来了”这位64岁的老人说。“我相信人们会完全理解的，但有时足球给了我一点逃避这一切的机会。”
布鲁斯和他的家人仍在悲痛中。距离女儿艾米和女婿马特·史密斯（这位35岁的前利兹联和富勒姆前锋）不幸失去他们的儿子麦迪逊已经过去五个月了。布鲁斯在一天清晨到达布莱克浦的训练场时接到了那个彻底颠覆他生活的电话。
“仍然没有一天它不会影响你”他补充说。“我仍然觉得周六是一个艰难的日子，那是事情发生的时候。即使这是比赛前的一天，当你正在准备的时候，我仍然觉得周六非常艰难。”
麦迪逊是布鲁斯四个珍爱的孙子之一，10月在家中去世时年仅四个月。布鲁斯立即获得了布莱克浦雇主的同情假，在缺席了三场比赛陪伴家人后，回归是正确的。40岁的儿子亚历克斯也退出了他在英乙球队索尔福德城的教练职务，史密斯上赛季在那里结束了他的球员生涯。
“这是所有悲剧中最悲惨的悲剧”布鲁斯说。“任何经历过同样悲痛的人，我都为他们感到难过。一个健康、年轻、健康的男婴早上醒不过来，这太可怕了。我们永远无法接受这一点。这太痛苦了。”
布鲁斯在职业足球领域四十多年的经历确保了在麦迪逊去世后的几周内收到了大量的慰问。他指着办公桌上的一瓶红酒，那是另一位教练送的礼物。
“你会变得有点隐居，人们不知道该对你说什么”布鲁斯说。“游戏中的每个人都联系过我，表示哀悼，他们总是以‘我不知道该说什么’开头，这很对。
“我也会完全一样。我收到了很多美好的祝愿，但他们会知道生活中没有什么比这更糟糕的事情会发生在你身上。失去孩子是悲痛的极致，相信我。所有这些正在经历类似情况的患病孩子的父母，我过去常常从远处看着他们，心想：‘你们到底是怎么应对的？’你只需要努力找到一种方法。”
精力都集中在麦迪逊三岁的弟弟列侬身上，他被描述为这个家庭的“闪光点”。一个紧密的家庭变得更加紧密。“艾米和马特会有他们的时刻，就像我们所有人一样。我们只需要尽力支持他们。”
布鲁斯在10月被布莱克浦告知，他可以根据需要休息尽可能长的时间来恢复，但足球在不知不觉中帮助他重新拼凑起自己的生活。这家俱乐部离他在柴郡的家足够近，可以每天通勤，位于城镇机场旁的简朴的斯奎尔斯盖特训练场充满了温暖和熟悉感。悲痛无法迅速战胜，但可以分散注意力。足球管理这是布鲁斯过去四分之一个世纪以来所熟知的一切，带来了这种机会。
“这是对悲痛的一种转移吗？”布鲁斯问自己。“可能吧。我为之工作的人们非常棒，我不想让他们失望。他们告诉我慢慢来。我离开了一个月或五个星期，不管是什么。这可能也影响了这些家伙（在布莱克浦）。
“有一段时间我根本没有考虑足球。那是你作为父母的那一刻，所有努力帮助艾米、马特和我的好妻子珍妮特。我不知道你是如何度过难关的，或者什么能帮助你，但也许时间能帮助你尝试修复。它不会离开你；你只是学会应对。总有一个提醒在拐角处。”
布鲁斯说他仍然有他的“黑暗时刻”，但他对英甲赛季进入最后阶段的展望这一点不明显。
布莱克浦是他执教的第13家俱乐部，自从他在曼联担任坚韧的中后卫，赢得三个英超联赛冠军和三个足总杯冠军后，在谢菲尔德联队开始了最初的执教生涯。
布莱克浦也可能是布鲁斯的最后一站。有一段时间西布朗维奇（他在2022年执教了八个月的俱乐部）可能是，这种感觉随着他离开比赛的每个月而加剧。
“我从未离开超过三四个月”他说。“在最初的几个月里，我收到了很多邀请，电话就安静下来了。你意识到你已经到了某个年龄，这是一个年轻人的游戏。
“电话可能永远不会再响了，我可以接受。我完全打算认为我已经尽了我的努力，但我怀念每天的环境和挑战。我需要一个目标。
“这适用于任何即将退休的人。你会到达那里，想知道你是否像你想要的那样享受（退休）。你应该功成身退，享受余生，但这不总是那么简单。”
布鲁斯在2023年底就空缺的爱尔兰共和国主教练职位进行了对话，在去年史蒂夫·麦克拉伦最终担任牙买加国家队主教练时接受了该职位的面试。国际足球其日常强度较低，具有吸引力。
“我最接近的是牙买加”他解释说。“他们有非常优秀的球员，他们有很大的机会进入世界杯。这是一个巨大的挑战。我对此进行了长时间的思考，有一个阶段我快要得到了。他们最终选择了不同的方向，给了史蒂夫。公平对待他。”
布鲁斯承认本赛季开始时，他会认为自己已经退休了，但在8月底尼尔·克里奇利被解雇后，布鲁斯在9月初有机会回归。与布莱克浦签订的为期两年的合同以连续四场胜利后获得英甲联赛月度最佳教练奖开始。
“我决心要做的一件事就是享受它”布鲁斯说。“我一直相信，即使到今天，你对自己的工作感到满意，它就能最大限度地发挥人们的潜力。
“我接受这份工作是因为我想要一个早上起床并取得成就的理由，这仍然适用。我有多幸运能从事足球？它给了我美好的生活。我不能像以前那样在训练场上四处奔跑，但我身边有年轻人，理查德·基奥和斯蒂芬·多比（布莱克浦的一线队教练），他们给了我双腿和能量。
“我不得不问自己，‘我还会对它充满热情吗？’但我所享受的是这个级别的诚实。我仍然享受着让俱乐部达到它想要达到的目标的挑战。”
布鲁斯是英格兰足球前四个级别联赛中最年长的教练。凯文·诺兰，这位42岁的北安普顿主教练，布鲁斯在周日的比赛中击败了他，当布鲁斯在1998年开始执教生涯时，他还没有完成他的职业首秀。这个周末是布鲁斯执教的第1070场比赛，他亲眼目睹了向现代化的转变。
“现在的管理有点不同了”他说。“我们有体育总监，教练的角色已经不一样了，过去你过去会参与到每一件小事中。它已经改变了。
“在任何足球俱乐部中，招聘仍然是关键。你需要做好这一点，体育总监和教练之间的联系。看看我的老俱乐部纽卡斯尔。我为他们感到高兴。是的他们有钱，但上帝啊，他们投资得很好。他们引进了优秀的球员，这是关键。”
布鲁斯在纽卡斯尔和西布朗的经历让他深受打击，这两份工作都在布莱克浦之前，个人批评让他感到刺痛。阿斯顿维拉也不总是那么有趣，有人朝他扔了一个卷心菜。
最简单的做法是走开，但布鲁斯有雄心壮志，希望在布莱克浦以高姿态结束执教生涯。在过去的22场英甲联赛中，他们只输了三场，在周末之后升至第10位，仍然抱有微弱的希望，即在还剩八场比赛的情况下，可以弥补与附加赛区之间的七分差距。继在伯明翰城和赫尔城都赢得两次晋级之后，他职业生涯的第五次晋级仍然是目标。
“我仍然在周日下午感到兴奋，否则我就不会在这里”布鲁斯说。“我仍然想赢。上周末对阵（莱顿）东方，我感到非常沮丧。我们本应该轻松获胜，但没有。
“直到周二它仍然困扰着我。在我这个年纪，你会想，‘算了吧’，但这是赛季的关键部分，我们击败了他们，我们将在进入最后10场比赛时处于非常有利的位置。
“我们在这里拥有一支非常出色的球队。这个赛季可能不会发生，但只要老板希望我留下来，我们下个赛季会再试一次，看看我们是否能做得更好。我心里想着看看夏天的情况，拥有一支下个赛季可以在联赛中名列前茅的球队。”
布鲁斯再次展望未来。不总是——但他正在努力。