莫兰特的脚踝伤势是灰熊队最新的一道坎
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旧金山——当贾·莫兰特站在孟菲斯灰熊队替补席旁的通道里时，他不停地蹬着他的右脚踝，希望情况会有所改变。
每走几步他都会摇摇头。训练师不停地过来，尝试各种方法来缓解他的疼痛。TNT的转播镜头拍到他服用了一些止痛药。
莫兰特最终回到了场上，但他已经不是过去那个为孟菲斯队终结了无数个第四节的球员了。
由于他们的领袖一瘸一拐，灰熊队未能完成20分的大逆转，在周三的附加赛中以121-116输给了金州勇士队。灰熊队将回到主场，参加周六对阵周四达拉斯小牛队与萨克拉门托国王队之间的胜者的比赛，以确定西部联盟的8号种子。输球者的赛季将结束。
输给勇士队已经够艰难了，孟菲斯队在过去一个月里所经历的动荡，但围绕莫兰特伤势的不确定性只会增加周六这场赢或回家的比赛的压力。
“这很艰难。这次的失利绝对让人心痛”灰熊队后卫德斯蒙德·贝恩说，他在周三的失利中得到30分。“你永远不会想遇到输掉比赛，赛季结束的情况。这绝对让人心痛，但我们必须翻过这一页，为我们的下一个对手做好准备。”
莫兰特的受伤发生在第四节还剩4分25秒时，孟菲斯队正在积攒势头，给在前半场占据主导地位的勇士队施加压力。莫兰特运球到篮下，在两名勇士队球员向他逼近时，他跳起来投了一个漂移动作。在下落的过程中，莫兰特踩到了勇士队后卫巴迪·希尔德的脚上，似乎扭伤了他的右脚踝。莫兰特在地板上躺了几分钟，捂着脚踝，一瘸一拐地走到替补席。
莫兰特投进了随后的罚球，将勇士队的领先优势——一度高达20分——缩小到82-81。当莫兰特在罚球后离开球场时，大通中心有一种不可否认的感觉，那就是这可能是致命的一击。
但孟菲斯队一直在战斗。
灰熊队在莫兰特一瘸一拐地回到球场之前几次取得了领先。莫兰特投进了一些球，但他竭尽所能地避免踩到他受伤的脚踝。很明显他的爆发力已经不如从前了。他无法用他的右脚发力来摆脱防守者。他无法成为灰熊队所需要的那个无所畏惧的射手。
在另一端金州勇士队的斯蒂芬·库里和吉米·巴特勒这对明星组合打出了自2月份联手以来也许是最伟大的集体表现。巴特勒得到38分、7个篮板和6次助攻，库里得到37分，包括第四节的15分。
莫兰特18投9中得到22分，只有7分是在下半场得到的。
在灰熊队本场比赛最关键的回合中，他的局限性再明显不过了。孟菲斯队在比赛还剩5.4秒时得到了球权，有机会用一个三分球扳平比分。
孟菲斯队在暂停后设计了一个战术，让贝恩投篮，但金州勇士队识破了这一战术，把贝恩作为一个选择给拿走了。发球人圣地·阿尔达马在寻找其他传球对象时，莫兰特很难摆脱勇士队防守专家小加里·佩顿的纠缠。在没有人可以传球且没有剩余暂停的情况下，阿尔达马被判罚五秒违例。赛后莫兰特说他在这场比赛中只不过是一个诱饵。
对一支已经对这些痛苦的失败时刻习以为常的球队这是又一个令人心碎的时刻。
“队员们真的很拼搏。我们在中场休息时和队员们进行了一次非常好的谈话，基本思想是我们还有更多的东西可以奉献”灰熊队临时教练托马斯·伊萨洛说。“这就是故事……我们打了一场精彩的比赛，但却无法终结它。”
伊萨洛将莫兰特在第四节的回归与伊赛亚·托马斯在1988年NBA总决赛中的传奇般的43分表现相提并论，托马斯在对阵洛杉矶湖人队的比赛中克服了脚踝扭伤。对莫兰特赌注不相同，但看到球队的当家球星在赛季的关键时刻克服伤痛战斗激励了他的队友。他并没有达到最佳状态，但莫兰特帮助他们减轻了压力，即使在他状态不佳的情况下，当他持球时，他也能吸引对手的注意力。
这次受伤的连锁反应远远超出了周三晚上的结果。
莫兰特只有两天的时间来恢复，才能参加灰熊队本赛季最重要的比赛。
这将如何影响他的心态？这将如何影响他的队友？莫兰特无法发挥出他们所需要的水平，灰熊队将如何应对？
孟菲斯队已经在应对阵容严重不足的问题，他们最好的外线防守球员杰伦·威尔斯和他们最好的替补前场球员布兰登·克拉克都因赛季报销的伤病而缺席。孟菲斯队本赛季一直有意识地限制莫兰特和小贾伦·杰克逊的出场时间，目的是让他们在季后赛中保持健康，提升他们在替补席上的天赋。杰克逊和贝恩在周三都打了39分钟，莫兰特在受伤的情况下打了35分钟。
莫兰特在赛后继续在客队更衣室里一瘸一拐地走动，在被问及他周六晚上的状态时，莫兰特仍然很坚定。
“我会上场。这基本上就是我要给出的答案”莫兰特说。“没什么不同。”
莫兰特大胆的自信一直是灰熊队的常态，但很难想象这支球队在经历了过去一个月所经历的一切后不会感到有些动摇。3月初，孟菲斯队还是西部联盟的2号种子。从那以后球队：
在常规赛还剩9场比赛时解雇了教练泰勒·詹金斯
克拉克和威尔斯遭遇重伤
处理了莫兰特的“手枪”庆祝动作争议
取得了6胜11负的战绩，包括周三的失利
将莫兰特的伤病添加到名单中，孟菲斯队紧紧抓住他们进入季后赛的最后希望，成为西部联盟的8号种子，潜在的回报是首轮对阵68胜14负的俄克拉荷马城雷霆队。
“这令人沮丧，我们跌落得太远了”灰熊队后卫小斯科蒂·皮蓬说。“我不会说我们对我们所处的位置充满信心，但这次跌落对球队是相当沉重的。……这绝对是可行的，但我们把自己置于这个境地。”
似乎任何可能出错的事情都会发生在灰熊队身上。他们周围一片混乱，他们仍然保持着韧性。但人们有理由怀疑他们在周六晚上是否还有剩余的力量。
他们别无选择，只能收拾残局，在那之前弄清楚。
“你不这样做，赛季就会结束”莫兰特说。“这很简单。”