在常规赛强势收官后，森林狼希望戈贝尔对阵湖人时能有出色表现
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即使对球队在训练营开始前突然交易后的调整潜力充满信心和耐心，明尼苏达森林狼在全明星赛期间的状态仍然不佳。
鲁迪·戈贝尔的情况最为突出，他出现了腰伤，在本赛季的前四个月表现平平。这位四次当选NBA年度最佳防守球员的球员，对明尼苏达森林狼在2024年西部决赛中的表现至关重要，但在他从与森林狼合作的第一个赛季到第二个赛季取得如此大的进步之后，他在很多夜晚都不同步。
那次意外延长的休息——他在两场比赛之间休息了25天——为戈贝尔提供了他所需要的调整。
3月初复出这位32岁的球员在攻防两端都发挥了更加稳定的作用，帮助森林狼在过去的21场比赛中赢得了17场，强势收官。
“他在全明星赛前后告诉我们，他知道自己必须做什么才能恢复到最佳状态。他做到了”教练克里斯·芬奇说。“在赛季初，存在一些正常的挫折和成长的痛苦。这可能是奥运会后的疲劳。连续两个夏天都有大量的篮球比赛，他可能是有意地降低了自己的档位，也许是为了节省体力，但我们现在看到的鲁迪是我们去年看到的那样，也是我们成为最好的球队所需要的鲁迪。”
正是时候森林狼将在季后赛第一轮面对洛杉矶湖人。第一场比赛是周日。
“鲁迪必须发挥巨大的作用。他知道这一点。在过去的几个月里，他一直在为此做准备”控球后卫迈克·康利说。“他真的让自己进入了很好的状态。他在赛季的最后几周非常好，我们知道我们将不得不大量利用他。”
在过去的10场比赛中，戈贝尔有5场比赛得分达到15分或以上，篮板达到15个以上。他在受伤后参加的17场比赛中，投篮命中率（70.7%）、得分（15.4分）和篮板（12.5个）的平均值明显好于全明星赛前的55场比赛。
“我不认为我的比赛发生了变化。我只是认为我通过更加积极主动，努力为这支球队定下基调，进入了一个小小的状态”戈贝尔说。“这一时刻的重要性以及最后每一场比赛的重要性，可能在潜意识里让我能够发挥出更高的水平。”
湖人轮换阵容中唯一真正的中锋是7英尺高的贾克森·海斯，他场均得到6.8分、4.8个篮板和19.5分钟的上场时间。他们更喜欢打得更小更快，整个运作都围绕着卢卡·东契奇和勒布朗·詹姆斯。东契奇在与达拉斯的惊人交易中加盟，将安东尼·戴维斯送到了独行侠，这改变了西部联盟的很多格局。
在湖人赛季揭幕战中战胜明尼苏达的比赛中，戴维斯以36分和16个篮板占据统治地位，让戈贝尔的防守毫无意义。明尼苏达在主场接下来的两次交锋中更好地限制了戴维斯，赢得了比赛。森林狼在东契奇交易后唯一一次面对湖人是在洛杉矶，主队获胜，戈贝尔缺席。
在上赛季的西部决赛中，达拉斯在五场比赛中击败了明尼苏达，东契奇场均得到32.4分、9.6个篮板、8.2次助攻和2.2次抢断，命中了23个三分球。戈贝尔基本上没有发挥作用，系列赛的评分为-16。高空作业的德里克·莱夫利和强硬的丹尼尔·加福德的中锋组合让戈贝尔在油漆区内感到困难，即使东契奇在戈贝尔面前运球后撤步投中三分球赢得了在明尼苏达举行的第二场比赛，成为了那场比赛中最火爆的视频片段。
“我的整个职业生涯，我都很可能被过掉”戈贝尔本周说。“很可能人们会在我头上投进一些艰难的球，我可能会被扣篮。所有这些事情都可能发生，但让我们看看在成百上千的回合中会发生什么。”
东契奇在关键时刻再次获得这样的对位机会，他会很乐意尝试利用这位大个子。对森林狼联盟中对戈贝尔在对方打小球时的效率持怀疑态度，他们对戈贝尔充满信心。
“一些说法很廉价。它们很容易。他们抓住这些说法，一直炒作”芬奇说。“你研究真正发生的事情，数字可能会说明什么，或者在很多方面忠于自己，相信为什么这对你有利，这其中有很多价值。我不期望普通球迷会深入研究所有这些事情。但那是我们的工作。”
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